В пустоте (ЛП)

Камера записывала их зернистые изображения, Ригби рассказал Дексу о других его встречах со Зверем. После случая у дома он обыскал окрестности, чтобы понять, что видел. Он тоже подумал, что это черный медведь, но это не объясняло следы, что он видел, как и форму и длину когтей. Они были как пальцы, по его словам, такого у медведей не было.

А следующей весной он вел американскую пару на охоту, и начало происходить что-то странное. Пара говорила, что им кажется, что за ними следят. Когда они обернулись, они ничего не увидели. Ригби сказал, что он не спал допоздна, ожидая, вдруг увидит что-то похожее. И только поздней ночью он услышал низкое шумное дыхание, словно кто-то смотрел на его шею. Он обернулся и увидел красные глаза вдали. Он схватил ружье и пошел туда, но не хотел выпускать лагерь из виду. Тогда он решил, что в путь лучше брать с собой лам, они были отличными сторожевыми псами.

На следующий день они пошли к домику, пара была напугана и хотела вернуться. Они переходили эту впадину, и Ригби заметил следы. Их было несколько, прямо на дороге, словно существо ходило между деревьями. Они сделали фотографии, а на следующий день Ригби пришел сделать слепок. К сожалению, ночью прошел ливень, и остался только один отпечаток.

— И что подумала американская пара? — спросил Декс.

Ригби улыбнулся.

— Они были в восторге. Они сразу подумали, что это Сасквоч или Бигфут. Но они не хотели остаться и узнать, хотя через пару дней я получил от них письмо по электронной почте. Женщина — Джил — провела исследования и узнала, что похожие следы были обнаружены неподалеку, и там тоже видели красноглазое животное в лесу.

Мне стало не по себе, я пыталась не трясти от дрожи камеру. В лесу становилось холоднее, и мне было все страшнее.

— А еще, — продолжал Ригби, — местные племена тут, коренные жители, верят в существо по имени Стияха. Я связывался с Тедом Пепперсом, местным жителем в Сноу Крест, он летом поставляет мне овощи. Мы поговорили. Он сказал, что многие коренные жители в Кутеней верят в два типа монстров здесь. Один из них — великан, волосатое существо, забирающее людей и зверей. Другой поменьше, он сбивает людей с пути. Он сам верит, что это одно существо. А потом он, конечно, сказал, что вообще не верит в этот бред. Но он хотя бы слышал о таких поверьях. Самец ведет себя как пчелиная королева, остается глубоко в пещерах в горах, спит. Как пчелиная королева, он больше остальных, в этом случае, самок, что поменьше. И они опаснее, как многие дамы.

Я закатила глаза, а Декс кивал Ригби.

— Самки выходят и ищут добычу, оттаскивают ее к самцу, порой добыча жива, порой — мертва.

— Как падальщики, — отметил Декс.

— Верно. Что-то схожее. Я поискал еще и решил, что теория может быть верной.

Он скрестил руки и сплюнул на землю.

— Думаете, существо не одно? — спросила я.

Он пожал плечами.

— Возможно. Я все еще зову его Зверем, пока не увижу, что их больше. Но одного мне хватает.

Декс посмотрел на темную тропу.

— Нам стоит пойти дальше?

Ригби покачал головой.

— Я просто хотел показать вам это. Митч завтра поведет вас туда и дальше. Я нарисовал карту, отметил места, где нам с американцами казалось, что за нами следят, как и место ночлега. Я добавил места, где находил странные волосы на ветвях деревьев и раздавленные кости животных. Митч расскажет о медведях, я подумал, что это знать не повредит.

Я кивнула, радуясь, что мы не пойдем туда сейчас, но боясь из-за того, что придется делать это завтра. Еще и с Митчем, глядящим на меня порой, как падальщик на мертвое мясо.

Мы вернулись к домику, мой нос к тому времени был ледяным, ноги замерзли. Я решила, что в следующий раз надену все носки сразу.

Кристина была собрана и готова идти, огонь горел высоко. Ригби пошел в спальню и быстро вернулся с длинной коробкой в руках.

Я вскинула брови, не зная, что он собирается показать нам, пока он не сказал, что я захочу снять это. Я включила камеру, а он поставил коробку на стол, чтобы нам с Дексом было видно.

Он снял крышку, и я ожидала, что будет сияние, как у чемодана из «Криминального чтива». Но там был глиняный слепок отпечатка ноги Зверя.

Я такого еще не видела, но и не такое себе представляла. Форма была странной. В полтора фута длиной, с тремя пальцами, чья форма напоминала чем-то птиц, довершали все следы когтей. Пятка была узкой и глубокой, словно ее сильно вдавили, а середина ступни была едва заметной.

— Ого, — выдохнула я. — Что это?

Ригби поднял голову с блеском в глазах.

— Не то, что вы думали, да?

— Я ожидал Бигфута, — сказал Декс, глядя поверх моего плечо.

— Вы ожидали обман, — объяснил Ригби. — Но обман из чего-то рождается, так я скажу.