В путах времени

- И без робота-посредника мне ясно, что у Валентина дела плохи, насупился Строков, затем, взглянув на часы, устало махнул рукой. - Включите экран. Через две минуты сеанс связи. Мне одно непонятно, почему молчат другие роботы Валентина? Не могли же они все сразу погибнуть? И каким образом? Запас прочности у автоматов-разведчиков вполне солидный. Ерунда какая-то получается...

- Сейчас узнаем, в чем загвоздка, - сказал Александр, усаживаясь к пульту связи перед большим черным экраном и с силой нажимая контрольные кнопки.

Экран вспыхнул мягким розоватым светом и по нему побежали белые молнии атмосферных помех.

Строков подошел к своему столу и опустился в кресло.

- Опять грозы над Южным морем, - сказал он. - Осень в северном полушарии наступает нынче рановато. Надо будет поторопить наших девушек с окончанием работ на архипелаге и перебросить их к югу от экватора. Пусть исследуют нижние материки.

Наступило молчание.

Александр загасил лампы дневного света, оставив светить вполнакала только одну - над столом Строкова, и неторопливо продолжал манипулировать с клавишами видеопередатчика. Иван, не поднимая головы, поглядывал в сторону начальника и время от времени бросал взгляд на экран.

Несколько минут прошли в тоскливом ожидании. Но вот из динамиков донесся приглушенный, очень правильный голос робота:

- Вызываю базу. Вызываю базу. Я Эм-эр-эф-три, условное обозначение Фон, вызываю базу.

- Сигнал принят, - спокойно произнес Александр. - Передавайте.

По розоватому полотну экрана поползли синие и черные пятна, в динамиках послышался треск грозовых разрядов, однако Александр быстро подавил помехи поворотом тумблера, умело сфокусировал изображение, и на экране возникла буроватая, выгоревшая от зноя степь с пожухлой травой и небо с серыми, грязными облаками. Изображение было красочным, отчетливым. На переднем плане видна была каждая травинка, мокрые от росы листья кустов, следы лошадиных копыт. Вдали мелькали редкие всадники и пехотинцы. А еще дальше, почти у горизонта, виднелся не то город, не то какие-то развалины, объятые дымом и уже угасающим пламенем.

- Робот замаскирован под рядового ронгского легионера и направляется к лагерю, - пояснил Александр. - Сейчас слева появятся укрепления и первые палатки.

- А это что за развалины догорают? - спросил Строков, очевидно, только для того, чтобы хоть что-то сказать - он уже и сам догадался, что за развалины видны на экране, но ему необходимо было подтверждение своим догадкам, отвлечение от пейзажа на экране.

- Столица Вахского царства. - Александр вздохнул и уточнил: - Видимо, уже бывшая столица.

- Да... Значит, ронги захватили город, - пробормотал Строков, напряженно вглядываясь в развалины. - Да... Видимо, так. В лагере пустынно. Почти все воины Кальта уже в городе, грабят...

В это мгновение телеобъективы робота нацелились на холмы, где располагался лагерь захватчиков. Появились роскошные, отделанные ярким вишневым шелком, шатры ронгских офицеров, суетящиеся слуги, повара, готовящие кушанья в больших медных котлах. У ног поваров вертелись крупные, поросшие густой черной шерстью, ронгские собаки. Псы отчаянно дрались из-за объедков. Слышались грубые окрики.

За шатрами ронгской знати вновь возникла холмистая унылая местность. Мелькнула панорама догорающего города, и на переднем плане появилась глубокая каменистая расщелина, заросшая колючим кустарником и багровой разновидностью местного лопуха.

- А это зачем? - Строков замер, вцепившись руками в подлокотники кресла. - Зачем он туда полез?

- Идет по пеленгу, - пояснил Иван. - Вы же знаете, шеф, все наши автоматы снабжены радиомаяками и изотопной меткой, по которым их можно отыскать. Видите, в уголке экрана цифры плывут. Это дистанция до объекта. Фон взял волну...

Иван не договорил. Очевидно, Фон стал спускаться по склону оврага. Дно расщелины быстро приближалось. Раздвинулись заросли багровых, мясистых лопухов, и на экране появились искореженные, обезображенные электронные слуги Валентина.

- Однако! - промычал Александр. - Вот вам и запас прочности. Интересно, кто это их так?

- Да. Столкнулись, наверное, с могучим противником. - Строков поморщился. - Среди аборигенов попадаются очень сильные и крупные мужнины. Чему хорошему бы, а ударам, калечащим и убивающим, местные верзилы обучены.

- Точно, - подтвердил Иван. - Этих киберов уже, похоже, не восстановить.

- Киберы меня мало волнуют, ими потом займетесь, - сказал Строков. Валентина в овраге не видно, надо его найти. Ищите, Фон! Ищите! Побродите по лагерю, спуститесь в город, если в минувшие сутки происходили какие-то события, в которых Валентин замешан или активно участвовал, об этом должны говорить. Остатки роботов из оврага вывезете потом, когда ронги ликвидируют лагерь.

- Инструкции понятны, - донесся из динамиков голос Фона. - Продолжаю поиск.

- Как бы и этого робота не потерять, - поежился Александр. - Поиски поисками, малыш, но соблюдай предельную осторожность.