В пути (СИ)

— Гулял. — Невинно улыбнулся Кас, заставляя вновь усомниться в своих мыслительных способностях. Сын лорда Марвина определенно пошел умом в отца, а не дядю. Закономерно, но весьма печально.

— Что за уроды? — Спросил старый головорез, указывая зажатым в левой руке топором в сторону тающих во мраке чужаков.

— Люди герцога. — Бросил Ирвин, не вдаваясь в подробности. Не зная, как поступить с ушедшим в самоволку толмачом, он сплюнул под ноги, оставив разборки на потом. Сейчас следовало готовиться к бою, а не воспитывать не способных к минимально дисциплине дикарей.

— Что хочет?.. Хотят?

— Сообщили, что через сутки на нас нападет орда вудвосов.

С трудом скрывая раздражение воин встретился взглядом с дотошным наемником, а тот, внезапно расхохотавшись, принялся бить себя ладонями по выпирающему пузу:

— Война! — Загрохотал он на всю округу, заставив часовых испуганно вжаться в стены. — Сталь познал кровь! Дети стал мужчина! Ург принимает павших в чертогах своих!

Не дожидаясь каких-либо распоряжений от Касиана, безопасность которого он обеспечивал, северянин затопал к собратьям, видимо опасаясь, что те пропустят добрые вести. Впрочем, судя по довольным рожам последних, они прекрасно понимали ситуацию и радовались надвигающейся беде как мухи свежему говну.

Оставив Рамона разбираться с дежурными и расселением ригерцев, рыцарь проклял мир в третий раз за ночь и, грубо ткнув мальчишку Валадера промеж лопаток, устремился к его венценосному родственничку. Побледневший Касиан засеменил следом.

***

Граф Марвин Валадэр спал. Нализавшись по обыкновению до бровей, его светлость мирно посапывал в плену старого теплого пледа, милостиво позволив брату взвалить на себя проблемы большие и малые и полностью погрузиться в контроль над Цаплиным Холмом. Лорд Морган же наоборот походил на стальной прут, волею высших сил обращенный в человека: холодные глаза вгрызались в доставленный Ыбы документ, брови грозно сдвинулись, тонкие губы сжались в узкую ленту. Внезапно оживший взгляд обежал присутствующих, задержался на старом норне, меланхолично ковыряющем под ногтями подобранным с письменного стола гусиным пером, и вновь вернулся к бумагам.

— Тяжелые времена. — Пробормотал управляющий замком, вставая с жесткого дубового стула. Подойдя к камину, он бросил письмо в огонь и несколько секунд наблюдал за пожирающем добычу пламенем.

— Тяжелые времена. — Повторил он, возвращаясь к рабочему месту. — А тяжелые времена требуют тяжелых решений… Прежде всего, Ирвин, мальчик мой, ты обеспечил приватность?

— Так точно, милорд. — Отрапортовал рыцарь, непроизвольно вытягиваясь. — С обоих концов коридора стоят по солдату с приказом не пускать ни одну живую душу.

— И Касиан ни разу не пытался прошмыгнуть?

— Пытался, — осклабился капитан стражи, — но я пригрозил ему отстранением от тренировок с мечом.

— Славно. Неокрепшему юноше не стоит сталкиваться с ужасами войны… По моему скромному мнению, с ними не стоит связываться вообще никому, — продолжил лорд Морган, игнорируя недовольное хмыкание северянина, — но война сама стучится в дверь… Я — не полководец. Моя стихия — экономика, если всем вам знакомо это слово. А потому спрошу прямо: какие у нас шансы?

— Милорд, — деликатно кашлянул волшебник Дион, — быть может сначала вы изложите, что было в сообщении от лорда Ригера?

— Как пожелаете, посвященный. — Произнес Морган. — Герцог любезно сообщил, что к нашей крепости движется орда вудвосов. Не менее тысячи по донесению разведчиков. Возможно больше. В помощь нам отправлен отряд опытных воинов. Основные силы сюзерена в настоящий момент отправлены к Серебряному Холму, где намечается всем вам известное противостояние, а значит они никак не успеют добраться раньше последних дней весны.

— То есть никогда. — Пробормотал сир Ирвин, хмурясь.

— То есть никогда. — Подтвердил управляющий. — Даже пошли он гонца…

— В этом нет смысла, ваша светлость. — Вздохнул капитан стражи, неосознанно разводя руками. — Пещерные люди не станут держать осаду, как это сделали бы мы. Если за пару суток не ворвутся внутрь, то разойдутся по своим делам.

— Если насадить на кол голова их вожак, то разойдутся раньше. — Уверенно заявил Эгиль. Послюнявив перо, он принялся ковыряться в правом ухе, абсолютно не переживая о порче письменного инструмента. Казалось, подготовка к битве для здоровяка-наемника — часть унылых серых будней, а не серьезное испытание, требующее полной концентрации и грамотной подготовки.

— Это невозможно, любезный. — Подал голос Кот, пристроившийся в дальнем углу комнаты и слившийся с обстановкой до такой степени, что прочие участники совещания невольно дернулись, услышав его мягкую речь. — Даже отправь мы небольшой отряд, способный тайно проникнуть в лагерь, как опознать вождя, если он вообще существует? И кто отважиться на самоубийственную вылазку? Смею заверить, вудвосы всенепременно линчуют храбрецов…

— Склизские улитки… — Начал было норн, но лорд Морган с силой саданул кулаком по столу.

— Хватит! — Рявкнул он, прерывая зарождающийся спор.