В пути (СИ)

— Память совсем не та, что в молодости, милая. Отвечу так: боюсь, люди не научились и никогда не научатся настраивать врата подобно их создателям. Даже архимаги способны лишь вернуться в место, из которого прибыли. Но, быть может, именно вы сможете разобраться в этой проблеме, веками будоражащей достойнейшие из умов.

— Быть может. — Рассмеялась девушка, представив себя, долгие годы изучающую непонятные закорючки, высеченных на каменной плите. — Посвященный, не подскажете напоследок, как найти хорошего наставника? И приличное жилье?

— Не подскажу, — неожиданно ответил волшебник и, хитро подмигнув, продолжил, — но совет дам. Обратитесь к трактирщику, юная леди. Пройдоха своей физиономией может напугать оборотня, но на деле весьма неплохой человек. Порой он даже угощает меня бесплатной выпивкой.

— А где его искать?

— В трактире, разумеется. Если вы отправитесь к поселку, — спицей указал старик нужное направление, — то трактир будет самым первым зданием по левую руку.

— Благодарю.

Коротко поклонившись добродушному привратнику, Лина весело зашагала вниз по виляющей вдоль склона тропинке. Временами на обочине попадались редкие кусты со странными фиолетовыми листьями, иногда перед глазами пролетали крупные бабочки, на чьих черных крыльях мягко светился голубоватый узор, а один раз на самой границе бокового зрения промелькнул пушистый хвост какого-то незнакомого зверька. Но в целом это была самая обычная дорога: по большей части пологая, с редкими вырубленными в скальной породе ступеньками в самых крутых местах.

Девушка представила, как много лет назад тут шли вяжущий старичок и придворный маг Дион, совсем юные и неопытные, как спускались от портала колдуны древности, великие и загадочные, как оставляли следы предтечи и те, кто существовал до них. Тысячи паломников поднимали сапогами облака пыли, тысячам еще предстояло сделать это. Возможно, тут найдет пристанище последний человек, обрывая намеченный Двуликим цикл людей. От цивилизации останутся лишь выцветшие чернила на страницах истории, а молодые расы жадно вгрызутся в наследие давно умерших детей, внуков, правнуков ныне живущих. Возможно, этот путь следовало считать самым главным во всем мире…

А возможно, Лина придавала излишнее значение ничем не примечательной стезе. Стоило ли печалится о несбывшемся конце сейчас? Она жива, полна надежд и готова бежать на встречу мечте. Будущее прекрасно!

Улыбаясь собственным мыслям, дочь графа очень скоро оказалась перед высоким зданием, первый этаж которого был сложен из светлого камня, а второй и третий — из огромных выкрашенных бежевой краской бревен. Над входом плавно покачивающаяся вывеска с пивной кружкой и парой перекрещенных вилок. И хотя табличка не имела текстового сопровождения, не возникало сомнения: сие есть таверна, а значит, с первой маленькой задачей девушка успешно справилась. Легонько постучав, она вошла внутрь и в тот же миг плохо освещенная зала заполнилась удивительным звоном стеклянных трубочек, подвешенных на серебряных нитях и мелодично бьющихся друг о друга.

— Сего изволите, госпоса? — Донеслось до Лины, и в тени ближайшего угла появился невысокий мужчина.

— Комнату на сутки и информацию.

— Любите секлеты? — Хитро поинтересовался хозяин таверны, оставаясь скрытым полумраком.

— Что вы, просто впервые на Островах и хочу разобраться во всем. — Энергично замахала руками девушка. Обвинения в шпионаже были последней вещью, с которой хотелось встречаться леди из порядочной семьи, и она решила побыстрее развеять досужие домыслы, не допуская глупых слухов. Даже пустой кабак оставался кабаком, и известное одному из его гостей становилось известно всем.

— Осень сря. — Грустным голосом сообщил мужчина, неодобрительно качая головой. — Секлеты дают силу… Не будете ли вы плотив, если слуга отклоет ставни? Сколо плибудут пелвые посетители…

— Совсем нет. — Радостно заявила Линнет, в чью голову уже начала закрадываться мысль о неестественном пристрастии собеседника ко тьме. — Я сама хотела предложить подобное.

— Самесятельно. — В странном жесте сложив руки перед лицом и низко поклонившись, хозяин засеменил к ближайшему окну, и помещение залил мягкий свет. Скрывающие солнце облака, сделали исключение и вопреки здравому смыслу не препятствовали светилу.

Зажмурившись от неожиданности, Лина несколько раз моргнула и с интересом уставилась на собеседника. После предупреждения привратника, она ожидала увидеть кого-то обезображенного шрамами, или крайне уродливого от природы, но представший перед ней коротышка средних лет совсем не походил на воплощенный кошмар. Приятное круглое лицо неестественного желтого оттенка украшали тонкие усики, длинные черные волосы свисали за спиной тонкой косичкой, а зрачки маленьких темных глаз походили на прикрытые крышкой колодцы с прячущейся в глубине вод сияющей луной.

— Совите этого слугу Чанг Ма, госпоса. — Представился хозяин, широко улыбаясь. — Или плосто “дядюска Ма”, как пледпоситают местные пьянисы. Можно уснать васе имя?