В рассветный час

– Да, Ллан-Хараир называли жемчужиной в ожерелье приморских городов, – улыбается лорд Ниорис. – Сам я никогда там не бывал, но предки мои еще застали его расцвет. Но и у нас кое-что найдется, милейший мой лорд Сейтен. И если вам взбредет в голову сравнивать, приглашаю в Тен-Ларрихим: по-моему, это древнейший из уцелевших в войне портов. Он, быть может, не так красив, каким был Ллан-Хараир, зато настолько прочно держится за берег, что почти не пострадал. Так, кое-где кое-что обрушилось, но это несложно залатать.

– У нас порты только речные, но все реки ведут к морям, – добавляет Дейн. – Правда, в основном к тем, что на Теневой стороне.

– О, это не проблема, мой дорогой Данари! – восклицает Ниорис. – Будто у нас нет ни кораблей, способных бороздить опасные воды, ни лоцманов, ни охраны для груза! Придется узнать получше, кто живет по берегам тех рек на Теневой стороне, столковаться с ними… или нет, как уж получится. В любом случае это интересно!

– Да, по сравнению с возней с кочевниками – уж точно, – соглашается Сейтен, и глаза его загораются. Дейну кажется даже, будто он едва заметно улыбается, и не как прежде – криво и вымученно, а вполне искренней, совсем мальчишеской улыбкой. – Может, в Союзе появятся новые земли. Теневые. А кочевников можно нанимать для охраны. Некоторые непременно соблазнятся легким заработком.

– Почему бы и нет? – невозмутимо произносит лорд Кервен. – Если Союз сбросит бремя содержания Центральных земель, а в особенности прекратит расходовать деньги на бессмысленные дорогостоящие увеселения, найдутся средства и для освоения новых территорий. Уверен, на Теневой стороне предостаточно того, что может нам пригодиться. Однако мы забегаем вперед. Его высочество еще не определился с решением.

– Не вы ли говорили, что если мнения расходятся, то вынесение решения переносится на следующее заседание? – сквозь зубы произносит принц.

– Но мнения владетельных лордов не расходятся, ваше высочество, – спокойно отвечает лорд Кервен. – Четыре голоса против одного вашего. Здесь нечего обсуждать.

– Но, быть может, высказавшиеся против все-таки недостаточно сведущи в данном вопросе? Это ведь ваши слова, не так ли? Не следует ли им разобраться в проблеме более тщательно? Возможно, тогда они изменят мнение, лорд Кервен. Почему вы отказываете им в такой возможности? Чем вам так немил союз с Дисом? – Принц Эррин наклоняется вперед. – Что-то личное, возможно?

– Если и так, ваше высочество, решение я принимаю не исходя из личных предпочтений.

Дейн вспоминает слова леди Гиденны – она была помолвлена… Возможно, ее жених погиб в той войне? Или служил у лорда Кервена и угодил в руки диситов? Но даже если это лишь домыслы, председателю Совета совершенно не за что любить диситов, как и всем присутствующим.

– Милорд! – поднимает руку лорд Ниорис. – Быть может, раз уж мы все равно нарушаем регламент, то позволим его высочеству изложить аргументы в пользу союза с Дисом? Ведь не из-за одной лишь любви к ее высочеству, внезапно поразившей его высочество, как нож грабителя в подворотне, он решил пойти против Совета?

– И я хочу послушать, – говорит лорд Сейтен, а Дейн кивает.

– Хорошо, – соглашается лорд Кервен. Во взгляде его Дейн видит исследовательское любопытство. – Я тоже не откажусь выслушать доводы его высочества. Возможно, даже переменю мнение, если он будет достаточно убедителен. Итак, ваше высочество, Совет ждет. Соблаговолите объяснить нам причины вашего внезапного порыва к женитьбе на ее высочестве Альте-Эрене.

Принц Эррин молчит, переводя взгляд с одного владетельного лорда на другого. «Неужели не заготовил никакой речи?» – удивленно думает Дейн. Быть такого не может… Опять-таки обычно принц за словом в карман не лезет, не то что он сам, поэтому может сымпровизировать, однако – молчит.

– Я сказал уже: по нашему с отцом мнению, союз с Дисом станет новой эпохой в развитии наших земель, – произносит он наконец, но как-то неуверенно.

– Мы уже состояли в союзе с Дисом несколько веков назад, ваше высочество, и странно, что вы не в курсе, с чего это началось и чем закончилось, – не выдерживает Дейн.