В разгар лета

- Хорошо, Дигори. Можешь вывести мою родинку. Мы вошли в башню и спустились в дом. Дигори то и дело останавливался и с удивлением разглядывал окружающее. Мне это было очень приятно: Дигори предстал передо мной совсем с другой стороны. Он, конечно, был необразован, но у него был вкус к прекрасному. Казалось, ему трудно оторваться от гобеленов, и я вновь и вновь рассказывала ему о войнах, которые послужили для них сюжетами.

Не знаю, как долго продолжалась экскурсия по дому, но время было уже на исходе. Исаак и миссис Пенлок должны были скоро вернуться. Я сказала об этом Дигори.

Выражение страха появилось на его лице. Сейчас он был полон желания убраться отсюда. Я вела его к главному входу, но ему не терпелось уйти тем же путем, каким пришел: через одно из открытых окон в кухне.

После его визита я почувствовала, что теперь лучше понимаю Дигори. Я решила рассказать об этом Джекко и предложить чаще наведываться к Дигори, чтобы он чувствовал себя в безопасности.

Но последствия нашего путешествия не заставили себя ждать и застали меня врасплох. Джекко и я поехали вместе с отцом. Джекко часто совершал объезды вместе с отцом, чтобы больше узнать об управлении хозяйством. Я была вольна их сопровождать, когда мне захочется. Меня интересовали люди, которые арендовали землю в наших владениях.

Когда мы вернулись в конюшню, нам навстречу торопливо вышел Джон Ферри.

- О, сэр Джейк! У нас неприятности. Этот мальчишка...

Слегка сжатые губы означали, что Дигори попал в какую-то неприятность.

- Что случилось? - спросил отец.

- Слэттери поймал его с поличным, сэр Джейк. У него был большой кусок говядины. Он запихивал мясо в сумку, когда его поймали. В этом нет никакого сомнения, сэр.

- С какой целью он воровал мясо? - спросил отец, - Его ведь здесь хорошо кормят, не так ли?

- Бывают воры по природе, сэр. Это становится их привычкой.

- Где сейчас мальчишка?

- У Слэттери, он собирается наказать его. Мы решили, что нужно, сообщить вам, чтобы вы знали, кого держите в доме.

Джекко и я с беспокойством посмотрели на отца.

Он сказал:

- Скорее, идем к Слэттери и выясним все.

Том Слэттери, мясник, краснолицый человек, похожий на те свиные туши, которые висели в его лавке, с той лишь разницей, что у них во рту торчали апельсины, а у него - гнилые зубы. На нем всегда был передник в синюю и белую полоску, обрызганный кровью. Он постоянно стоял у разделочной доски с тесаком в руках.

Мы оставили лошадей, привязав их к ограде у лавки, и вошли.

Дигори находился в заднем помещении лавки, безуспешно пытаясь скрыть страх. Мы удивились, увидев Люка Трегерна, егеря Хансона, сидящего в компании Слэттери.

- Добрый день, Слэттери, Трегерн, - сказал отец. - Что здесь произошло с моим мальчишкой?

- Добрый день, сэр Джейк, - сказал Слэттери. - Он просто вор. Я отвернулся всего лишь на минуту, и слышу крик. Счастье еще, что вошел мистер Трегерн. Он как раз увидел, как мальчишка кладет мясо в сумку и готов уже выскочить из лавки.

- Я поймал его с поличным, сэр Джейк, - сказал Люк Трегерн.

Он выглядел весьма самодовольно.

- Он ворует всю свою жизнь, - добавил Слэттери. - Скользкий, как угорь. Я так бы и не узнал никогда, что он был в моей лавке, если бы не мистер Трегерн.

- Я рад, что пришел вовремя, - сказал Люк Трегерн.

Дигори поднял умоляющие глаза на отца.

- Это правда? - спросил отец. - Ты действительно украл это мясо?

Дигори не ответил. Я не могла сдержаться:

- Зачем ты это сделал, безумный мальчишка? У тебя ведь достаточно еды.

Он не отвечал.

- Должна же быть какая-то причина? - спросил Джекко.

- Расскажи нам, почему ты украл мясо? - спросил отец. - Ты голоден? Если у тебя есть какая-то причина, ты должен нам сказать.

Какое-то время Дигори молчал, потом пальцем показал на меня:

- Это было для нее.

- Не понимаю...

- Это должно было быть секретное мясо. Чтобы никто не знал, откуда оно, иначе бы не подействовало.

- О чем он говорит? - спросил отец.

- Поцелуй дьявола. Ты же хотела, чтобы я помог, - пояснил Дигори.

Тогда я, наконец, поняла и прикоснулась к виску.

- Я, кажется, понимаю. Дигори хотел что-то для меня сделать. Он заметил это, - я показала на родинку, - и захотел меня от нее избавить. Для этого нужно было мясо, Дигори?

Он кивнул:

- Она будет расти, но я приложу варево и она исчезнет за два дня.

- Но почему ты его украл? Я могла взять немного мяса для тебя на кухне.

- Мясо должно быть секретным. Ты не должна знать, откуда оно.

Я умоляюще посмотрела на отца:

- Он хотел отплатить нам добром, Джекко и мне.

- Я никогда еще не слышал подобной ерунды, - сказал отец. - Видите, Слэттери, это детская игра.

Оставьте мальчика, я с ним разберусь. - Он положил на стол золотой соверен. - Возмещаю вам убытки.

Думаю, то, что было у мальчика в сумке, не нанесло вам большого урона. Я поговорю с мальчиком и дочерью. Не стоит придавать большого значения детским играм.

Мы вышли из лавки. Я заметила, что Люк Трегерн насмешливо посмотрел нам вслед, и у меня появилось чувство, что он явно разочарован исходом дела. Вероятно, он думал, что его должны были похвалить за ловкость.

Отец строго сказал Дигори: