В разгар лета

- Пост в правительстве? - спросил отец, - Отлично, мы все надеемся на тебя, Питер, но мы уклонились от темы. Каково же твое последнее достижение? Ты только что собирался нам рассказать.

- Мы все внимание, - проронила мама, холодно взглянув на дядю Питера.

- Хорошо, - начал дядя Питер с деланым сопротивлением, - но еще ничего не ясно. Должна быть создана специальная комиссия. В столице много пороков. Наркотики...

Он взглянул на меня и помедлил. Вероятно, он думал о том, что я молода и не стоит в моем присутствии обсуждать неприятные реалии.

- Порочное управление... - продолжал он. - Председательское кресло в этой комиссии должен будет занять один из политических деятелей.

- Ты? - произнесла мама бесцветным голосом.

Он улыбнулся ей, и я заметила, что между ними словно проскочила искра взаимопонимания. Казалось, его это забавляет.

- Речь идет о целой группе политиков, но я думаю, что это вопрос выбора между мной и Джозефом Крессуэлом.

- Питер говорит, что, если бы он добился этого места, ему бы открылись большие возможности, - сказала тетя Амарилис. - Как ты думаешь, Питер? Министерство внутренних дел?

- Только когда потеряют силу виги лорда Мельбурна а тори Пила окажутся наверху, - сказал отец.

- Да, сначала должно произойти это, - согласился Питер. - Но это произойдет рано или поздно.

- Значит, действительно, - добавил отец, - это вопрос выбора между тобой и Крессуэлом?

- Я думаю, об этом можно говорить вполне определенно.

- Но, в самом деле, они же не будут так безумны, чтобы отдать этот пост Джозефу Крессуэлу! - горячо сказала тетя Амарилис.

- Не все обладают твоей рассудительностью, дорогая, - сказал дядя Питер, опять посмотрев на нее с глубоким чувством.

Отец продолжал:

- Крессуэл, конечно, хорошо известная личность.

Его комиссия по каналам работала успешно, он очень способный. Осмелюсь предположить, что в министерстве лорда Мельбурна он будет претендовать на очень высокий пост.

- Конечно, это так, но только в том случае, если он получит этот пост и проявит себя с лучшей стороны.

- Но ведь этого не произойдет, не так ли? - спросил отец. - Пост достанется тебе?

Дядя Питер пожал плечами:

- За Крессуэлом стоит лорд Мельбурн, а он все больше набирает силу. Он определенно обладает влиянием на королеву, и это делает его очень ценным для его партии.

- Но, как ты говоришь, земля под ним все-таки шатается?

- Я думаю, что это выяснится еще до ухода нынешнего правительства.

- Это выглядит как пожелание удачи противнику.

- Не называй так Крессуэла: вне министерства мы добрые друзья. Он сильный политический деятель, хотя, конечно, и на противной стороне. Я уважаю и восхищаюсь Крессуэлом. - Дядя Питер рассмеялся:

- Он не только человек, достойный восхищения, он еще и хорошего происхождения, а Мельбурн со своими мемуарами нуждается в таком окружении. Мы наносим друг другу визиты время от времени, и у него очень приятная семья, не так ли, дорогая"?

- О, они очаровательны! - воскликнула тетя Амарилис. - Я их всех очень люблю. Молодой Джо очень славный.., и эта девушка, Френсис.

- Да, и занятая очень благородным делом, - сказал дядя Питер. - Как видите, у меня великолепный соперник.

Через некоторое время мы оставили мужчин за портвейном и отправились с тетей Амарилис в гостиную.

- Как бы я хотела, чтобы вы подольше побыли в Лондоне! - сказала тетя Амарилис.

- Это было бы неплохо, - согласилась мама, - но мы должны еще съездить в Эверсли.

- Теперь, когда больше нет твоих родителей, тебе, наверное, грустно ездить туда, Джессика?

Мама кивнула:

- Там уже никогда не будет так, как раньше, но, я думаю, Клодина всегда рада нас видеть да и Джонатан с Тамариск.

- У этих двоих все прекрасно. Мама еще иногда приезжает к нам, но отец не любит покидать Эверсли.

- О, Амарилис, как все изменилось!

- Жизнь, конечно, меняется, но мы так счастливы, Джессика, в своем замужестве! Ты и Джейк, я и Питер.

Я так надеюсь, что нашим детям тоже повезет. Я так хочу, чтобы Питеркин нашел себе дело по душе. Елена, почему бы тебе не уговорить Аннору остаться у нас, пока ее родители будут в Эверсли?

Лицо Елены осветилось:

- О, это было бы славно!

Она умоляюще посмотрела на мою мать и потом повернулась ко мне:

- Ты бы хотела остаться, Аннора?

- Да, - ответила я, - я бы очень хотела посмотреть коронационные торжества.

- Не вижу препятствий, - сказала мать. - В конце концов, тебе это доставит больше удовольствия.

- Мы за ней присмотрим, не так ли, Елена? - сказала тетя Амарилис.

- Это было бы чудесно, - ответила Елена.

На следующий день было решено, что я буду жить в этом доме до возвращения родителей из Эверсли.

***

Впервые я встретила Джона Милворда в парке.