В разгар лета

- Спасибо тебе, Мэтью! - воскликнула я.

- Теперь мы должны убедить ее в том, что подобное не должно повториться. Это преступление, речь идет о твоей жизни.., и жизни твоего ребенка.

- Да, - сказала Елена, - я знаю, но я чувствовала себя такой потерянной, мне было так страшно. Я действительно не представляю себе, как жить дальше.

Я знаю, что Аннора и ее родители будут помогать мне, пока не родится ребенок, но что дальше? Все будут знать, что у меня есть ребенок, но нет мужа. Как мне это перенести?

Мы умолкли и еще долго сидели, слушая, как волны бьются о борт корабля.

***

Между Еленой и Мэтью зародились особые отношения. Он спас ее и не мог не испытывать некую удовлетворенность. Любой чувствовал бы себя вознагражденным спасением чьей-то жизни, но Мэтью сделал предназначением своей жизни приходить на помощь людям, а случай с Еленой подтвердил это.

Он много говорил ей о своей цели жизни. Я часто находила их сидящими в том укрытии; обычно говорил он, а она неотрывно смотрела на море. Не знаю, слушала ли она его, но молча сидела, пока он говорил.

Мы сошли на берег в Кейптауне всей компанией, как в Мадере. Было чудесно после столь долгого пребывания в бурном море снова оказаться на твердой земле, купаться в солнечном тепле. Кейптаун навсегда останется для меня одним из самых прекрасных городов в мире. Наверное, потому, что я была очень счастливой в тот день.

Я чувствовала неимоверное облегчение оттого, что не сбылись мои мрачные предчувствия в отношении Елены. Если бы она осуществила свое намерение, я не смогла бы этого перенести. В глубине души я винила бы Джо и никогда бы не смогла забыть, как он стоял тогда, складывая бумаги. Я всегда бы думала, что он и дядя разбили жизнь Елены и я сыграла роль в этой драме, невольно став помощницей Джо.

Но ее вовремя спас Мэтью, и впредь я должна была быть особенно внимательна. Я смотрела на голубые воды, на большую гору, прекрасный залив и впервые за долгое время чувствовала себя спокойно.

День прошел очень быстро, и мы опять вышли в море. Сейчас мы находились в теплых водах Индийского океана, и прекрасная погода, казалось, оказывала на нас свое воздействие.

Елена сказала мне:

- Я бы хотела так плыть всегда, чтобы это никогда не кончилось. Но этому скоро придет конец, и тогда...

- Помни, что мы с тобой и, когда родится ребенок, все будет хорошо.

- Обещай, что не покинешь меня. Обещай, что будешь со мной всегда.

- Я буду с тобой до тех пор, пока ты будешь нуждаться в моей помощи.

Она улыбнулась и в этот момент казалась счастливой.

Вскоре все были потрясены неожиданной новостью.

Когда мы, поужинав, встали из-за стола, Мэтью сообщил:

- Мы с Еленой собираемся пожениться.

Все уставились на них. Мы не замечали раньше никакой особой симпатии между ними. Конечно, они много беседовали, но Мэтью говорил с каждым, кто его слушал.

Несколько секунд все молчали. Джекко очнулся первым:

- Прекрасно, мои поздравления. Говорят, что такие вещи случаются на кораблях.

- Мы с Еленой вместе приняли решение, - сказал Мэтью. - Мы поженимся, как только прибудем в Сидней.

Мама поцеловала Елену, а я сказала:

- Я надеюсь, что ты будешь очень счастлива, дорогая Елена.

- Это надо отметить! - воскликнул отец, - Интересно, что здесь могут нам предложить?

Елена покраснела, и необычный для нее румянец сделал ее очень привлекательной. Мэтью казался довольным, его лицо излучало добродетель, и мне в голову пришла мысль, что предложение было еще одним из его добрых дел. Он казался очень молодым, и я подумала: "Достаточно ли он благороден? И понимает ли он, что это значит?"

Елена стояла, держа под руку Мэтью. В ее глазах проскользнуло выражение, которое я заметила во время шторма: она была похожа на тонущего, судорожно вцепившегося в плот. Я почувствовала сильное беспокойство.

Отец говорил:

- Я что-нибудь организую, мы должны за это выпить. Пойду посмотрю, что можно достать, и попросим капитана присоединиться к нам через полчаса в нашей каюте.

Мы оставили Елену и Мэтью прогуливаться по палубе и спустились в каюту родителей.

- Да, сюрприз, - сказала мама.

- Я думаю, что Мэтью совершает еще одно доброе дело, - вставил Джекко.

- Я боялась этого, - добавила мама.

- Он действительно такой добрый, - сказала я, - и, в самом деле, хочет всю свою жизнь помогать другим.

- Восполняя то, чего им не достает, - задумчиво обронил отец. - Чего больше всего сейчас не достает Елене? Мужа. И вот Мэтью предлагает себя.

- А Елена, о чем она думает, интересно? - сказала мама.

- Елена в такой растерянности, - заметила я, - так напугана, что готова опереться на любого, кто предложит помощь.

- Это особый вид помощи, - произнесла мама. - И, я надеюсь, что для них это обернется счастливо.

- Он должен серьезно подумать оставшееся время пути, - напомнил нам отец. - Может быть, все произошло под влиянием минуты? Не исключено, что пока мы доберемся до Сиднея... Они легко смогут пожениться в Сиднее, если не передумают Там не придерживаются обычных церемоний Там так привыкли: девушки приезжают, чтобы выйти замуж, и проделывают это с величайшей поспешностью.