В реке времени

Леонид Кузнецов В реке времени Фантастическая повесть

1.

10 час. 12 мин.

...Испытатель Дрей «провалился» во «временной разлом». Попытки выключить хроноскаф ни к чему не привели, он самостоятельно перешел в автономный режим; готовится дублирующий хроноскаф с испытателем Кедриным...

Во время испытаний дублеру делать совсем нечего. Обычно работает только пульт хрона (так неофициально называют хроноскаф), повторяя всю рабочую программу основного аппарата. А дублер сидит и дремлет в кресле.

Я второй раз попадаю в дублеры и опять в паре с Дреем. Когда подготавливаются к опыту, то второй испытатель втайне надеется, что с основным что-нибудь случится. Насморк или голова заболит. Конечно, он ни в коем случае этого не желает, просто от доброй зависти так думает. Вдруг у основного давление подскочит, а дублер тут как тут. В каждом опыте всегда происходит что-то интересное. Например, недели две назад Михалевич в прошлом несколько дней побывал. А что потом получилось? У него невеста была, собирались после опыта свадьбу делать, и вдруг он от нее отказывается. От невесты, естественно. Та в слезы, а Михалевич ничего объяснять не хочет. И вообще, после этого опыта мрачный и замкнутый стал. Испытателям во время работы хрона по инструкции не положено вставать из кресел. Нам говорят: «Ваше дело опробовать аппарат на ходу, а останавливаться и выходить — дело историков». Но когда испытатель уходит в межвременное пространство, контролировать его трудно. Вся надежда на его дисциплинированность и порядочность. Конечно, непредвиденные случаи бывают. Михалевич написал отчет о той своей ходке. Но, как мы все поняли, там сплошная липа. Руководитель всего этого дела, к которому и я немного причастен, академик Новиков разговаривал с Михалевичем, видимо, пытался лично выяснить причину перемены его характера, но ничего не вышло. А надо сказать, что до опыта веселее и интереснее Михалевича среди испытателей не было. От испытаний его отстранили навсегда. Новиков в таких вопросах суровый. Сам я не хотел бы оказаться на месте Михалевича, но будь я его дублером и пришлось бы идти вместо него — пошел бы...

А когда идешь с Дреем, рассчитывать на замену бесполезно. Он самый опытный из нас. Был среди первых испытателей. Их всего осталось пятеро. Четверо перестали ходить во времени, а Дрей ходит. Здоровье у него железное, и мужик видный. Ростом метра два, плечищи — во! ручищи — тоже, и лицо приятное. Открытое, доброе. Волосы светлые, глаза синие. Губы твердо сжатые. Характерная у него привычка — когда разговаривает с кем-либо, то смотрит, не мигая, в глаза собеседнику. Я часто, по службе, с ним разговаривал. Ощущение от этого взгляда довольно-таки неприятное. Будто рентгеном просвечивает.

Говорят, что он начинал всю эту хронофизику вместе с Новиковым. А потом чего-то они повздорили, и вот теперь один академик, а другой испытатель. Правда, тот, хотя и академик, а какой-то не такой... Трудно объяснить... Скрытный, что ли? Нет. Себе на уме — вот это лучше подходит. А Дрея за версту видно, что свой парень. С таким в разведку не страшно идти, как когда-то фронтовики говорили. В беде не бросит.

Кстати, когда эти хроны, что мы обкатываем, отдадут историкам в пользование, то поставят еще кресло, чтобы двое ходили. Ну, для этого, естественно, аппаратикам придется мощности добавить побольше.

Ну вот, сижу я, значит, в своем дублирующем хроне, думы думаю и на пульт смотрю, на котором лампочки да индикаторы светятся, перемигиваются. Дрей где-то в межвременном пространстве болтается, а может, и нет. Я сам три раза ходил во времени.

Тут, наверное, многие думают: ах! испытатели, ах! временщики, ах! как романтично и страшно!

Романтики никакой, а страху, верно, много. Время — это такое... Даже сразу и не выразишь. Слов не хватает. В общем, как сказал академик Новиков: «Время — это икс неизвестных в иксовой степени». Кто грамотный, поймет. Для меня же время представляется рекой, без берегов, без конца и без начала. И все мы плывем в ней только по течению. Сейчас же пытаемся грести против, но, как видно, плохо получается...