В рекруты

   - Я его убил? - неизвестно у кого спросил он. А увидев еще один труп, с практически отсутствующей средней частью туловища, задал еще более наивный вопрос: - А это кто?

   - Это почтальон Печкин, - ответил Денис, опираясь спиной о бревна сруба.

   В зарослях бурьяна послышалась возня. Кто-то мычал, будто ему затыкали рот. Новобранец вскинул ружье, направляя его в сторону звуков. Если бы не сдавленный крик, донесшийся оттуда, он, наверное, выстрелил бы не задумываясь. Злость на офицера еще кипела. Но, поняв, что там происходит какая-то борьба, решил не спешить с выстрелом.

   - Что здесь произошло? Где Сомов? - услышал он голос подпоручика и поднялся из-за колодца.

   Рядом с Фимкой уже стояли старшина и подпоручик. С ружьями наготове подбегали другие солдаты.

   - Там кто-то есть, - указал Денис в сторону слышимых звуков.

   Григорий что-то сказал, и Тимофей с Михаилом побежали в обход зарослей бурьяна, один с одной стороны, другой - с другой. Остальные солдаты залегли, целясь в заросли. Подпоручик и старшина остались стоять, но оружие держали наготове.

   Послышался строгий голос Михаила, потом глухой шлепок, и кто-то жалобно заскулил, что-то быстро лопоча. Верхушки бурьяна зашевелились, выдавая движение. Заросли раздвинулись, и из них кубарем вывалился человек, одетый в солдатскую форму. Следом вышли посланные старшиной солдаты. Тимофей нес на руках связанную по рукам и ногам женщину. На ее голову надет черный мешок, перетянутый веревкой так, что та врезалась в приоткрытый рот, лишая пленницу возможности говорить. Некогда дорогое платье перепачкано и во многих местах порвано.

   - Ах, - воскликнул подпоручив, увидев женщину, - развяжите ее немедленно.

  Старшина же первым делом подошел к поверженному офицеру, перевернул его лицом вверх, внимательно осмотрел. Потом подошел к ноющему незнакомому солдату, взяв его за шкирку, поднял на ноги.

   - Кто таков этот полковник? - кивнул он на труп.

   - Э-э-это его высокоблагородие по-по-полковник Теличко, - заикаясь от страха, ответил солдат.

   - Это кто? - старшина указал на женщину, которую Тимофей уже поставил на землю и освобождал от пут.

   - Негодяи! Вас всех повесят"! Отпустите меня немедленно! - закричала пленница, как только Тимофей развязал веревку, стягивающую мешок.

   Голос показался Денису довольно молодым. И действительно, снятый мешок представил взору довольно милое девичье личико. Волосы пшеничного цвета были несколько взлохмачены. Голубые глаза гневно взирали на окружающих.

   - Извините, сударыня, - подскочил к ней подпоручик.

   - Негодяи! - снова закричала девушка, отпрянув от бросившегося к ней офицера и оттолкнув Тимофея, который только что встал, развязав ей ноги. - Что вы от меня хотите?! Вас всех...

   Она замолкла на полуслове, увидев мертвого полковника. Когда же перевела взгляд на изуродованное картечным выстрелом тело напавшего на Дениса солдата, гнев в ее глазах сменился неким бессмысленным выражением. Девушка, тоненько пискнув, упала на руки подоспевшего Тимофея.

   - Кто она такая? - повторил свой вопрос старшина, звонко шлепнув ладонью по затылку хнычущего незнакомого солдата. - Почему она была связана?

   - Э-это дочка генерала Жукова, - ответил тот, вжав голову в плечи и прикрываясь руками от занесенной для очередного шлепка руки старшины.

   - Что-о?! - в восклицании подпоручика сквозило крайнее удивление. - Дочь генерала Жукова? Так, возвращаемся к месту стоянки. Старшина, смотрите за этим, чтобы не сбежал. Михаил, возьмите пару рекрутов и хорошо обследуйте окрестности.

   - Не сбежит, - заверил старшина, подкрепив слова новой звонкой затрещиной, прозвучавшей, подобно хлопку стартового пистолета, сигналом к действию.

   Михаил и следовавшие за ним солдаты снова вломились в заросли бурьяна. Тимофей понес бесчувственную барышню. Подпоручик шел рядом и зачем-то держал ее за локоть. Трупы новобранцы оттащили в кусты.

   - Чем это ты его так выпотрошил? - спросил Дениса старшина, глядя на убиенного рекрутом солдата.

   Денис молча показал ружье с расщепленным прикладом.

   - Экий ты кровожадный, - то ли пошутил, то ли серьезно посетовал Григорий. - Иди к Нифону. Нехай посмотрит твою рану.