В режиме отладки

Ноги сами понесли Вальку к компьютеру. Соединение с Интернетом, конечно, осталось разорванным, однако душа жаждала крови — хотя бы виртуальной. К счастью, на жестком диске обнаружилась допотопная стрелялка, позволявшая играть в одиночном режиме. Игровой процесс был на редкость монотонным и примитивным, а заключался в отстреле монстров и блуждании по жутковатым лабиринтам.

Монстры были отдаленно похожи на человека, но отличались от него наличием рогов или хвоста. Еще некоторые из них умели плеваться разноцветным огнем или летать. Уничтожались монстры с одного, максимум с двух-трех выстрелов, а, падая, издавали короткий предсмертный рев. Для разнообразия на некоторых уровнях также можно было встретить Босса — суперсущество, не только не спешащее погибать под огнем противника, но и способного и его самого… хм, заставить проходить уровень с начала.

Игра была скучна; до «Мира воинов» ей было столь же далеко, как велосипеду до джипа. Валька не увлекся стрелялкой и не играл даже — так, убивал время, совершая тупую механическую работу. И сумел убить больше часа; к тому времени за окном уже начало смеркаться.

Затем произошло то, что заставило Вальку бросить эту дурацкую игру. С улицы донесся идиотский смех, приправленный столь же мерзким свистом. Словно кто-то ножом скреб по стеклу… Выйдя из-за компа, Кривцов выглянул в окно и понял, что не ошибся в своей догадке. То самое трио, что вчера встречало его из школы, теперь стояло возле самого подъезда. Оттуда доносился бубнеж, перемежаемый гоготом и свистом.

Мысли заметались, как стая вспугнутых комаров. «Задрот, значит, — подумал Валька со злостью, — ну щас вам будет задрот». Идея, невзначай заглянувшая в Валькину голову, была простой, как и все гениальное… или, напротив, донельзя ошибочное и глупое. Он вдруг подумал, что ему-де никогда не стать нормальным пацаном… без драки. И бабы-дуры, вроде этой Оксаны, не признают в нем настоящего мужчину. Он так и останется задротом, говорящей какашкой, шутом гороховым — если не покажет себя… другим.

Наспех одевшись, Валька буквально выпорхнул из подъезда — под радостно-изумленные возгласы трех обормотов.

— А ну пошли на… — рявкнул он, стараясь перекрыть чужие голоса. Точнее, попытался рявкнуть, а на деле лишь взвизгнул.

— Ты че, задрот, борзянки объелся? — басовито вопросил один из насмешников.

— Задрот… Я вам покажу задрота, — с этими словами Валька наклонился и поднял с земли пустую бутылку из-под пива. Бутылка лежала возле самой урны, но так до нее и не долетела.

— Э, ты че? — обормоты попятились, расступаясь, а Кривцов двинулся на одного из них — того, кто сказал про борзянку.

В тот момент Вальке почему-то показалось, что пустая бутылка — это что-то вроде двуручного меча. И что ему не составит труда сладить с всего-то тремя орками. Тем более что он все-таки достиг семьдесят восьмого уровня…

Эта иллюзия длилась недолго. Ровно до того момента, как в затылок Вальки врезалось нечто тяжелое и тупое. После чего земля под ногами Кривцова опрокинулась, а окружающий мир потемнел и померк.

* * *

Как оказалось, три оболтуса, с которыми Валька столкнулся у подъезда, особой жестокостью не отличались. Обошлись тем, что утихомирили долбанутого задрота… как могли. А может, увидев, что худосочный противник упал и лежит без сознания, решили, что с него хватит. Ведь много ль надо такому доходяге? А то, не ровен час, можно и убить — с далеко не радостными последствиями уже для себя.

Приехавшая «скорая» никакого серьезного урона Валькиному здоровью не обнаружила. Так, небольшое сотрясение, незначительные ушибы… и сутки постельного режима — то есть, по крайней мере, поход в школу Кривцову назавтра не грозил. В общем, могло быть и хуже.

И все же поводов для радости у Вальки не было. Хотя бы потому, что за вечер он успел послушать и причитания матери, и нудную нотацию от отца. Смысл последней сводился к тому, что сынуля растет хлипким, а мир любит сильных. Кривцов-младший слушал эти увещевания вполуха и желал лишь одного: снова потерять сознание. Хоть ненадолго. Лишь бы отстали.

Настроение было таково, что по поганости оно могло соперничать с городской свалкой. Только что на Валькином лбу не было написано «облажался!». Причем не только в драке, которую и дракой-то назвать стыдно — так, схлопотал дурачок мимоходом. В самой жизни вне Игры. Где он уже не сэр Валлиант и даже далеко не сэр Валлиант. И где его опыт, измеряющийся миллионами очков, и достигнутый семьдесят восьмой уровень — помощники столь же бесполезные, как бесполезна картина-натюрморт в деле утоления голода.

А если кратко и без иносказаний, то дело обстояло так. Никому Валька вне Игры не нужен. Никому. Даже родителям, что все больше озабочены собой, а точнее, своим, так называемым, душевным равновесием. И именно поэтому они так трясутся и нервничают. Зело огорчил их непутевый сын — отсюда и нотации, и причитания.