В рядах борцов

Начальник участка взял с собой сержанта. У того в кармане были наручники. Возле бензиновой колонки они встретили Нормана.

— Он уже в доме, — сказал сыщик. — Я его не видел, но мальчишка сказал, что заведет его в подвал и оставит там, а сам выйдет к воротам.

Все подошли к аптеке и стали напротив ворот.

Под аркой мелькнула темная фигурка мальчика.

— Идемте, — сказал Норман.

Они перебежали улицу. Сотрудник «Кольерса» бежал самым первым. Мальчишка вышел навстречу.

— Он вот тут внизу, — Гарри показал рукой на лестницу, ведущую в темный подвал. — Я ему сказал, что сейчас придут парни с авиационного завода. Так что вы идите.

Сержант с дубинкой стал спускаться по лестнице. Начальник участка последовал за ним. Потом шли Норман и два корреспондента. Сотрудник «Кольерса» и репортер из кинохроники, который сразу начал устанавливать свой треножник, остались у ворот.

В полумраке начальник участка не сразу увидел плотную фигуру человека в полупальто у низенького окна. Когда они вошли, тот тревожно спросил:

— Кто там?

Не отвечая, сержант бросился к нему, вытащив из кармана наручники. Голос человека в полупальто показался Норману очень знакомым. Но раздумывать об этом было некогда.

Услышав звон наручников, неизвестный стремглав кинулся к выходу.

Сержант пытался его задержать, но тот ловко отшвырнул его. Начальник участка поднял руку с фонарем, но неизвестный ударил его по руке. Фонарь упал на пол. Они схватились в темноте.

Норман вертелся вокруг них, натыкаясь на чьи-то локти и кулаки. Наконец ему удалось добраться до неизвестного. Сыщик прижал его к стене и цепкими пальцами стал обшаривать его карманы.

— Револьвер! — вдруг закричал Норман. — Я у него вытащил револьвер из кармана!.. И листовки!..

Человек в полупальто вдруг оттолкнул от себя Нормана, размахнулся — и начальник участка получил такой удар в глаз, что вынужден был выпустить руку неизвестного, за которую ему сначала удалось ухватиться.

— Все свидетели, — сказал начальник, держась рукой за глаз. — Все свидетели, что он сопротивлялся при аресте.

Один из корреспондентов зажег спичку, и при ее тусклом свете начальник рукояткой револьвера ударил человека в полупальто по голове; тот охнул и упал на колени. Шляпа съехала ему на глаза. Сержант защелкнул наручники у него на кистях. Арестованный слабо застонал.

— Хорошо, — выдохнул начальник. — Очень хорошо. Тащите его наверх. А револьвер давай сюда, — обратился он к Норману.

Сыщик был на седьмом небе от радости, и начальник, несмотря на полученный им удар в глаз, чувствовал себя великолепно.

В то время, когда происходила схватка в подвале, в подворотне остановилось несколько человек, привлеченных киноаппаратом, который приготовил репортер. Был как раз такой час, когда люди идут с работы.

— Что здесь происходит? — спросил литейщик Стил.

— А то, — ответил сотрудник «Кольерса», — что здесь поймали одного из этих так называемых сторонников мира. Ходит с револьвером и заставляет людей подписывать Стокгольмское Воззвание.

— Вранье, — буркнул литейщик.

Остальные молчали.

Корреспонденты и начальник участка первыми вышли из подвала.

— Вот револьвер! — воскликнул начальник. — Мы взяли его у человека со Стокгольмским Воззванием. — Он показал револьвер людям вокруг и корреспондентам.

По толпе прошло движение.

Толпа становилась всё гуще. Кто-то сказал, что мальчик привел полицию, чтобы задержать человека со Стокгольмским Воззванием.

— Давайте арестованного сюда! — крикнул начальник участка. Он повернулся к мальчику и хлопнул его по плечу. — Неплохо сработал! Знаешь дело.

Из толпы раздался негодующий возглас:

— Да ведь это Гарри! Смотрите, какой мерзавец!

Это была Фрэда. Берт тоже стоял здесь.

Норман и сержант под руки вытащили арестованного наверх. Кинорепортер пустил в ход свой аппарат.

Голова неизвестного была опущена.

— Ободрись! — сказал начальник участка и стукнул арестованного кулаком по ребрам. Затем сдернул с него шляпу и от неожиданности отступил назад.

У сержанта опустились руки, когда он взглянул в лицо человеку, которого они вытащили из подвала.

Наступило молчание. Потом Норман тихо сказал:

— Вот так штука!

Человек в полупальто смотрел на всех бессмысленным взглядом. В голове у него еще гудело от удара рукояткой револьвера.

Потом он провел рукой по вспотевшему лбу и хриплым голосом спросил:

— Вы что же это, ребята, а?

— Что это значит? — воскликнул начальник багровея.

— Вот так номер! — захохотал Берт. — Вы смотрите! Ведь это же Ник, сыщик.

— Что это значит?! — грозно повторил начальник. — Как ты сюда попал? Тебя же в другое место перевели!

Поняв, что получилось что-то не то, кинорепортер выключил мотор аппарата.

— Вот это номер! — продолжал хохотать Берт. — Ник! Сыщик! И с револьвером и с листками… Сами себя начали ловить!

— А я думал, что меня схватили рабочие, — пробормотал Ник, делая судорожные глотательные движения.

В толпе раздавался смех. Начальник поискал глазами мальчишку:

— Ты что же это подстроил, негодяй? — крикнул он.

— А что? — дерзко отозвался Гарри. — Ведь я вас не обманул: у него и листовки и револьвер.