В рясе смертника

Я с размаху засвечиваю одному из брательников кулаком в лицо. Но он вдруг исчезает, а я по инерции лечу вперед, натыкаюсь на невидимую стену и оказываюсь в квартире Пороса. Со связанными руками, стоя на коленях. Рогатая и клыкастая статуя сатаны вдруг оживает, сходит со своего места и начинает с воплями и бранью метаться по комнате, сверкая красными глазами и цокая козлиными копытами по паркету. Сквозь разбитое внезапным порывом ветра окно и развевающиеся бордовые шторы с вышитыми золотом пентаграммами в сатанинский храм врывается вихрь сухих листьев, они смерчем крутятся в воздухе и с шорохом, похожим на шепот тысячи голосов, ложатся на пол, выстилая его ковром. Нечистый отпускает очередное проклятие, подбегает ко мне, хватает за горло и начинает душить, злорадно приговаривая:

– Ты думаешь, отмазал дурачка Скопцова от вышки, так теперь все?! А настоящий-то маньяк гуляет на свободе! Это он изнасиловал твою жену и насадил ее на кол, а заодно и твоего зародыша! Жаль, дурику Люциферу не удалось принести тебя в жертву. Ангел-хранитель, блин, помешал… Ну ничего, ничего, скоро мы с тобой снова встретимся… Слышишь этот шелест? Это идет твоя смерть! Она уже пришла! Эй, старуха, забери вот этого клоуна в рясе…

Изо рта рогатого урода начинает капать тягучая слюна. Он продолжает стискивать мою шею железными пальцами и облизывается раздвоенным на конце языком змеи. Шорох кружащих по ритуальному залу листьев переходит в оглушительный треск, он становится все сильнее и сильнее и вскоре заглушает все остальные звуки. Я напрягаю все силы, разрываю стягивающую запястья веревку и, вцепившись в предплечья поросших жесткой свиной щетиной корявых лап, дергаю что есть мочи… Неожиданно легко они отламываются…

…В следующий миг я подпрыгнул на кровати, лихорадочно озираясь по сторонам, и тут же прижал ладони ко рту, забившись в душераздирающем кашле. Инстинктивно сполз с кровати на пол, стянув за собой сбившиеся в комок влажные от пота простыни, и, захлебываясь от кашля и слез, по-пластунски двинулся к двери. За окном полыхали, бросая жуткие отсветы на стены комнаты, оранжевые языки пламени. С трудом я понял, что это уже не сон и бревенчатый дом отца Сергия действительно объят пламенем. По комнате черным вязким туманом стелился проникающий во все щели угарный дым!

– Отец!.. – Я пытался закричать, но изо рта вырвался только сдавленный хрип. Голова раскалывалась, сознание таяло, тошнота подступала к горлу…

Ядовитый воздух обжигал легкие. Свободной от медленно поднимавшегося под потолок дыма оставалась только узкая полоска пространства у самого пола. Припадая лицом к крашеным доскам, я дополз до двери и ударом кулака распахнул ее, почти не ощутив боли, молнией полыхнувшей в разбитых суставах пальцев. Где-то со звоном лопнуло накалившееся от огня оконное стекло…

Отец Сергий, слава богу, был жив, и это придало мне дополнительные силы, спасло от роковой потери сознания. Протоиерей тоже проснулся от дыма, поднялся с кровати и теперь стоял на коленях возле печи, покачиваясь и держась руками за горло. Его лицо стало землисто-серым, широко открытые глаза были неподвижны, лишенное живительного кислорода тело конвульсивно вздрагивало. Еще чуть-чуть, и изношенное сердце старика не выдержит…

Охвативший уже весь фасад дома огонь свирепо вгрызался в старое сухое дерево. Над головой с грохотом и треском начал взрываться шифер. Внутри дома все окончательно заволокло черным угарным дымом, жар становился все сильнее. У меня оставались считаные секунды, чтобы спасти жизнь старика и свою собственную. На мне уже тихонько начинала тлеть одежда…

Говорить не было сил – в легкие словно залили раскаленный свинец. Поэтому я без лишних слов двумя отчаянными рывками дополз до отца Сергия, схватил его за воротник льняной рубахи и с упорством рвущегося из трясины, увязшего в болоте кабана что есть силы поволок старика в сени. Там каким-то чудом продолжала светить лампочка, хотя уже начинала мигать…

В глухих сенях дышать было еще труднее, чем в комнатах, куда через лопнувшие стекла окон вместе с языками пламени проникал свежий воздух с улицы. Однако он же способствовал стремительному распространению пожара, его языки уже начали свой ужасный танец внутри дома, тянулись к киоту с иконами.

Я плохо сознавал, как мне удалось, волоча за собой уже не подающего признаков жизни отца Сергия, ползком преодолеть несколько бесконечно длинных метров, отделявших меня от выхода на улицу. Помню только, как отчаянно, словно в агонии, что есть мочи ударил по двери ногой, срывая щеколду. Еще помню, как легкие жадно глотнули дымного воздуха…