В ритмах Черной Африки

Хижины были построены из пальмовых ветвей, покрыты пальмовыми листьями. Если бы жилища не были так бедны, я бы сказала, что они прекрасно стилизованы. Из пальмовых веток сплетены заборы, напоминавшие богатые кружева. Из пальмовых листьев — циновки, корзинки, шляпы. Не берусь перечислить, какое количество предметов можно сделать из пальмы. Кокосовые орехи содержат освежающую жидкость. Из нее готовят приправу к различным блюдам и используют в производстве свечей, мыла и лекарства, кроме того, ее добавляют в пищу для скота; из скорлупы делают различную посуду, миски, чаши, ложки, половники, пуговицы и пр. Из молодых листьев пальмы готовят вкусный салат, из сока — пальмовое вино, — спирт и сироп. Стволы выделяют особый вид каучука. Волокна листьев идут на изготовление прочной ткани, ниток и веревок. Из волокнистой оболочки делают мешки, ковры, щетки. Из корней плетут корзины, циновки, из стволов старых пальм делают мебель. Ничего не пропадает. Кокосовая пальма не только королева среди пальм, но в буквальном смысле слова дерево жизни.

Она родом из Полинезии, откуда ее привез человек, пригнал ветер, принесла вода. Кокосовые орехи прекрасные и необычайно стойкие «пловцы». От соленой воды внутренность защищена твердой восковой оболочкой, и легкая волокнистая корка служит «спасательным жилетом». Только этим можно объяснить тот факт, что кокосовые рощи растут на небольших островах и коралловых рифах, куда человек и не ступал. Кокосовой пальме нужно тепло и соленый влажный воздух. Однако кокосовые орехи — это пища и материал не только местных жителей и рыбаков, живущих на побережье. Орехи — важное промышленное сырье, занимающее прочное место на мировых рынках. Из очищенной мякоти плодов — копры — получают жир, который с начала нашего столетия является составной частью многих пищевых жиров.

Вокруг хижины в песке сушились маленькие рыбки. Они так и сверкали на солнце. Из такой рыбы готовится рыбная мука, или ее коптят в глиняных коптильнях. Женщины носили на голове белые тазы с песком и галькой и ссыпали их в кучу у шоссе, а автомашины отвозили песок и гальку на керамический завод или строительство университета. Я не знала, сколько весит такой полный таз, а у некоторых женщин на спине были еще и дети.

Но больше всего меня интересовали рыбаки, группы которых виднелись на берегу. Я медленно направилась к ним. Море напоминало кипящий котел. Огромные массы пенящейся воды обрушивались на берег, возвращаясь, они гнали новую волну. Я не могла оторвать глаз от этой прекрасной картины, в которой было столько напряжения и силы.

На берегу находилось около шестидесяти рыбаков, мужчин и женщин. Сначала они окатывали сети как ковер и несли их к пирогам, сделанным из целого ствола. Потом, оттолкнув пироги от берега, на минуту скрывались в высокой волне прибоя и появлялись уже на спокойной поверхности моря. Для этого нужны были большая ловкость, конечно, опыт и смелость. Затем сети забрасывали в море и медленно тащили к берегу. Это самое трудное. Как только сеть, напоминавшая большой мешок, оказывалась на берегу, к ней бежали женщины с мисками и вождь, который делил улов. Одна заброшенная сеть, как говорили, приносит 120 кг мелких рыбешек. В течение дня сеть забрасывают трижды.

В ловле рыбы участвуют несколько семей, которые живут в этом селении. В город на базар ходят специально выделенные женщины. Самую крупную рыбу вождь сам предлагает прибрежным отелям. Кроме рыбы местные жители торгуют вдоль шоссе кокосовыми орехами, но только на своей стороне шоссе. Вообще же они не покидают своей территории, и многие из них за всю жизнь так ни разу и не бывают в городе.

Возвращаясь, я опять шла мимо селения вдоль берега. Женщины, работавшие здесь, возможно, и не удостоили бы меня вниманием, если бы неожиданно высокая волна не обдала меня с ног до головы. Они бросили работу и прибежали посмотреть. Они смеялись и как бы удивлялись, что и белого человека может постичь такая неприятность. Одна трогала мое мокрое платье, другая даже подняла кофту, а когда они увидели бюстгальтер, принялись пронзительно визжать. Видимо, эта часть туалета им показалась смешной. Мне надо было что-то делать, чтобы защититься. «Cadeaux, cadeaux!»[20] — кричали они, перебивая друг друга. Это было, наверное, единственное французское слово, которое они знали. Ио у меня уже не оказалось никаких подарков. Выручил обычный носовой платок. Я протянула его одной из девушек. Она решила, что это косынка, и пыталась повязать на голову. Другие тут же ее обступили и принялись советовать, как это следует сделать. Я воспользовалась моментом и поспешила удалиться.

Маяки на побережье