В ритме неспящего города

Да Лори и не надо было ничего говорить. Она и сама прекрасно понимала, что натворила и с ужасом наблюдала за происходящим в гостиной. За тем как несколько минут спустя в дом влетел взбудораженный Роджерс. Как Йен объяснял ему ситуацию. Чтобы не видеть реакции Оуэна, Лорелея отвернулась, ища моральную поддержку в орнаментах на обоях. Так и сидела, не шелохнувшись, на диване, облокотившись на спинку, до боли кусая костяшки пальцев, словно это могло помочь, и бездумно почесывая за ухом Ти Джея, примостившегося рядом и ободряюще положившего ей морду на колени.

Подорвалась она с места только когда пару часов спустя парни, получив очередной звонок, резко засобирались. Позвонил тот бородатый мужик из Рино. Согласился на заезд. Уверенный в своей победе, он, наверное, в предвкушении уже потирал ручки и мысленно придумывал, куда поставит красавицу Шелби.

Лори нагнала их на улице. Когда те уже садились, каждый по своим тачкам.

― Я с вами.

― Нет, ― отрезал Келлер. ― Жди дома и постарайся снова не влипнуть куда-нибудь.

― Хочешь, чтобы я тут умом тронулась? ― Лорелея решительно подскочила к Кобре, распахивая пассажирскую дверцу. ― Я с вами.

Никто не спорил. И два спорткара: ярко-оранжевый Ниссан и полосатая Шелби вырулили на дорогу. Оставшийся за главного Ти Джей мчался за ними вплоть до ближайшего поворота, будя громким лаем жилой спальный район. После чего, довольный от собственной значимости, вернулся в дом, с наслаждением развалившись на диване. Его миссия выполнена ― удачи он пожелал. Теперь можно и поспать.

Шелби Кобра гнал по трассе, казалось, со скоростью света. Ниссан приютился сзади, почти не отставая. В салоне царило сдавливающее виски напряжение. И тишина. Йен не отрывал взгляда от дороги. Сидящая рядом Лорелея, подобрав под себя одну ногу, слепым взглядом разглядывала проплывающие мимо песчаные холмы и долины, нервно грызя ноготь и не замечая палящего солнца на безоблачном небе. На заднем сидении лежала спортивная сумка, полная налички.

Ночная встреча, длившаяся всего несколько минут, принесла им громогласную победу. Нужно было видеть лицо бородатого, когда Роджерс дал тачкам старт. Кобра не просто уделала его навороченную Мазератти. Она, считай, раскатала её по асфальту тонким слоем. И при этом Йен почти не приложил усилий.

Ему, с его многолетней практикой на гонках в Майями среди хищных акул Флориды, действительно знающих своё дело, стритрейсеры Рино и Карсон-Сити напоминали избалованных детишек, дорвавшихся до заветной игрушки, но не понимающих и не способных раскрыть весь её потенциал. Мало просто нашпиговать тачку всевозможными примочками ― нужно знать, для чего ты это делаешь и что хочешь получить в результате.

Так что по поводу победы Йен не сомневался. Иначе бы не предложил гонку. Вот только не подумал о последствиях. Десять секунд заезда и… всё. Это как бросить курить. Первое время ломает, руки непроизвольно тянутся к пачке, от чего приходится себя постоянно одёргивать, потом проходит время, становится легче, вот только срыв неизбежен. В какой-то момент он, так или иначе, происходит…

Вот и сейчас он чувствовал, что сорвался. Сорвался в ту секунду, когда Шелби обошла соперника на первых секундах, вырывая из глубин сознания давно позабытый восторг и перечёркивая все его мысленные убеждения. В тот день, когда он якобы соревновался с Лори, было не то. То была лишь безобидная игра. Дружеские соревнования. В этот же раз всё по-настоящему.

Этого заезда не должно было случиться. И никогда бы не случилось, но… Более быстрого способа заработать за одну ночь Йен бы не нашёл. А, может, в глубине души и не хотел искать. Может, в глубине души ему просто нужен был предлог, чтобы снова почувствовать зашкаливающий адреналин и это ни с чем несравнимое ощущение свободы…

И он получил. Короткий, но столь волнительный миг триумфа, когда пересёк намеченную финишную черту. Наверное, бородатый успел пожалеть о том, что собрал с собой группу поддержки, которая видела его позор. И та длинноногая девица. Вот зачем он её притащил? Вряд ли ему после такого разгрома что-то перепало. Хотя… тачку-то в итоге он не потерял, так что может что ещё и выгорело.

Келлеру была не нужна его Мазератти. Только деньги. И когда он предложил сделку ― наличные в обмен на выигранную машину, над ответом думали меньше минуты. А ещё через пару часов почти сотня тысяч была у них на руках.

Новый знакомый, довольный, что его красотка осталась при нём, не тянул резину. Более того, сохранил лицо и с достоинством принял поражение. Человек слова. С такими было приятно иметь дело. Сложись ситуация иначе, Йен бы не стал брать с него и денег. Хорошие связи всегда могут пригодиться. И они тем крепче, если подкреплены ответным должком.