В ритме сердца

Не дожидаясь, пока суровый мужчина откроет мне дверь, сама выбираюсь из машины, запрокидывая голову вверх, чтобы осмотреть возвышающееся до небес городское здание, вершина которого скрывается в вате кучевых облаков.

– Мисс, следуйте за мной, – говорит водитель, направляясь к главному входу высотки.

– Тебя вроде Томас зовут, не так ли? – уточняю я.

Не глядя в мою сторону, он отвечает едва заметным кивком.

– Можно без всех этих «мисс», а просто Николь? – настоятельно прошу, когда передо мной бесшумно раскрываются двери, пропуская в роскошное светлое лобби, где нас тут же встречает улыбчивый мужчина в униформе служащего.

Полностью игнорируя как вежливое приветствие консьержа, так и мою просьбу, Томас продолжает размашисто шагать в сторону лифтов.

Недоумённо хмыкнув, я больше не говорю ни слова вплоть до момента, как мы поднимаемся на самый верхний этаж, где располагается современный двухуровневый пентхаус.

– О-о-ого! Ничего себе территория! Он здесь что, со всем своим гаремом живёт? – не удерживаясь от ехидного комментария, оцениваю обширное пространство апартаментов.

– Проходите в гостиную, мисс Джеймс, и подождите там немного, – в очередной раз пропустив все мои слова мимо ушей, чинно произносит Томас, направляя меня в сторону нужного помещения, а сам скрывается за дверями лифта.

Оказавшись в просторной комнате, выполненной в холодных серых тонах с высокими, глянцевыми потолками и множеством стеклянных панелей, я слышу многократное эхо не только своих шагов, но и ускоренного сердцебиения. Обстановка в гостиной, раз в пять превышающей площадь всей моей квартиры, выглядит стильно, оригинально и дорого: минималистичный интерьер, пропитанный высокими технологиями и представлениями о будущем, обставлен лаконичной мебелью тёмных оттенков; на стенах висят всего несколько чёрно-белых постеров в винтажных рамках, но почти полное отсутствие декора компенсируется своеобразием материалов, игрой света и блеском металлических поверхностей. Но вовсе не эта элегантная, футуристическая роскошь сильнее всего покоряет своей красотой.

Не отрывая заворожённого взгляда от панорамного окна во всю стену, я подхожу вплотную к стеклу и застываю в изумлении, когда перед моими глазами открывается захватывающий дух вид на весь центр Рокфорда, проступающий сквозь мерно плывущие облака.

– Невероятно! – забывая, как дышать, я загипнотизированно любуюсь городской картиной с высоты птичьего полёта.

Нет! Даже выше. Просто не верится… Я выше облаков, что сейчас белоснежными хлопьями клубятся прямо у моих ног.

Наверное, я умерла и оказалась в раю!

…Выше! Ещё выше! Хочу быть выше всех, папа!!!

Но смутно различимый детский голос, доносящийся из давних архивов сознания, быстро возвращает меня обратно в реальность.

Да, я по-прежнему хочу быть выше, ярче и дальше от всего этого болота, в котором продолжаю увязать и барахтаться день за днём. Год за годом. Моя душа не устаёт мечтать и тянуться к головокружительным высотам и бескрайним океанам жизни, путешествие по которым открыло бы мне новые горизонты и возможности, стоило мне только осмелиться и найти в себе силы отпустить здесь ту единственную причину, что намертво прибивает к земле.

Но осмелюсь ли я хоть когда-нибудь сделать это? Вот в чём вопрос.

– Мисс Джеймс?

Резко разворачиваюсь на внезапный звук голоса за своей спиной.

– Простите, не хотела вас пугать.

Передо мной стоит вовсе не тот, кого я ожидала и боялась увидеть, а высокая, стильно одетая и умело накрашенная блондинка с коротким каре и в очках с модной оправой.

– Вы мисс Джеймс? – повторяет свой вопрос с неприкрытым удивлением.

Да что же они все заладили?

– Просто Николь, – неохотно отвечаю, с подозрением осматривая красотку во весь её высоченный рост.

– Добрый день, Николь, буду рада познакомиться, я Рейчел – ваш личный помощник. Сегодня я полностью в вашем распоряжении.

– Помощник? Это ещё зачем? Где Адам? – озабоченно оглядываюсь по сторонам.

– Мистер Харт до самого вечера будет занят работой и приедет за вами буквально перед самым началом приёма.

– Зачем тогда меня привезли сюда так рано? – спрашиваю крайне сердитым голосом, даже не собираясь скрывать безмерного недовольства от пребывания в хоромах этого тирана.

– Чтобы вы приятно провели время и подготовились к мероприятию. Весь дом в вашем полном распоряжении, поэтому с любым пожеланием можете обращаться ко мне.

Я скептично смотрю на холёную девушку, желая увидеть в ней какой-то подвох, но её приветливое выражение лица даёт понять, что она не шутит.

– Здесь имеется тренажёрный зал, бассейн, джакузи, сауна, СПА-зона. По вашему запросу я могу вызвать массажиста или любую другую услугу.

– Что? Нет! Не нужен мне никакой массажист или кто-то ещё. Не понимаю, к чему всё это?

– Я уже сказала: мистер Харт желает, что вы насла…