В семнадцать лет

"Элис, я хочу чтобы вы переехали ко мне," вмешалась она. "Ты и Шэннон."

Она не была удивлена теплотой, которую увидела в глазах Элис. Она подозревала, что Элис боялась, что дети предложат ей переехать в пансионат.

"Я очень ценю это, Мэдисон, но я не буду вам мешать? Ты и Шэннон..."

"Уже взрослые женщины, а не подростки," прервала она женщину. "И наши спальни будут находиться в разных концах дома. Ты ничего не будешь слышать."

Шэннно закрыла лицо руками и застонала. "Господи! Обязательно об этом говорить?"

Все рассмеялись и Шэннон залилась краской.

"Мама, после операции тебе понадобится помощь," сказал Джерод. "А у нас с Шэннон будет много дел в магазине. Нам всем кажется, что это очень хорошая идея."

Элис вопросительно посмотрела на Мэдисон. "Ты уверена? Я не хочу быть обузой и не хочу быть помехой в ваших отношениях с Шэннон."

"Да, я уверена. Ты такая же семья, как и все остальные." Она улыбнулась. "Если честно, то я никогда бы не предложила это моей родной матери."

Элис улыбнулась, и посмотрела на Шэннон. "Ты согласна с этим?"

Шэннон кивнула. "Да, согласна."

Элис внимательно посмотрела на каждого члена своей семьи, и наконец кивнула. "Тогда я тоже согласна."

Шэннон вздохнула с облегчением. "Отлично. Теперь я могу насладиться этим прекрасным шоколадным десертом." Она встала. "У кого осталось место для десерта?"

Первыми подняли руки дети, затем к ним присоединились Джерод и Джоан.

"У меня всегда найдется место для чего-нибудь шоколадного," улыбнулась Джоан.

"Я помогу," сказала Мэдисон, следуя за Шэннон на кухню.

Они улыбались друг другу и Мэдисон приблизилась к Шэннон, не боясь, что их заметят. Она нуждалась в этой близости здесь и сейчас.

"Так у нас все в порядке?"

Шэннон притянула ее к себе. "Все в порядке," прошептала она ей на ухо, и целуя ее шею.

Их губы медленно встретились и руки Мэдисон опустились на плечи Шэннон, а затем обхватили ее шею.

"Я люблю тебя," прошептала Мэдисон.

Шэннон отстранилась ровно настолько, чтобы заглянуть в глаза любимой женщине. Ее собственные глаза были полны чувств - любовь, благодарность и, да, желание. Наконец-то они могли выражать эти чувства без страха. Они больше не собирались прятать и скрывать их.

"Я тоже люблю тебя. Всегда любила и всегда буду любить," прошептала в ответ Шэннон.

Еще один поцелуй и она выскользнула из ее рук. Шэннон обернулась и увидела стоящую в дверях кухни мать. Она хотела извиниться за то, что женщине пришлось застать их за поцелуем, но Элис только улыбнулась.

"Ваша любовь друг к другу освещает все вокруг," сказала она. "И так было всегда, даже когда вы обе пытались это отрицать." Элис перевела взгляд с Шэннон на Мэдисон. "И я не против ваших поцелуев на моей кухне."

Мэдисон обняла ее. "Мы привыкли... прятать наши чувства," сказала она.

"Ты собираешься рассказать об этом своей матери?" спросила Элис.

Мэдисон кивнула. "Да." Она взглянула на Шэннон. "Да, мы расскажем моей маме."

Шэннон достала из холодильника большой шоколадный торт. "Мы?"

"Да, мы," засмеялась Мэдисон.

"Ты все еще ее боишься?" спросила Элис.

Шэннон выгнула бровь. "С чего ты взяла, что я ее боюсь?"

"О, Шэннон, ты всегда боялась Кэндис Лэнсфорд." Она тихо рассмеялась. "Теперь я, конечно, понимаю почему. Ты боялась, что она поймает тебя в комнате Мэдисон."

Шэннон залилась краской, и Мэдисон улыбнулась, думая неужели Шэннон теперь всегда будет краснеть на поддразнивания матери.

"Ну что, приступим к десерту?" сказала Шэннон, подмигивая Мэдисон.

Глава 43

Шэннон протянула руку над грилем, проверяя достаточно ли он разогрелся. У нее было полное блюдо вегетарианских сарделек и бургеров, и она смазала каждый маслом, чтобы они не слиплись.

Она обернулась, когда услышала смех и громкий всплеск в бассейне. Сегодня был один из прекрасных летних дней - синее безоблачное небо, безветренная погода и идеальная температура для проведения времени у бассейна.

Шэннон посмотрела на задний двор, гордясь тем фактом, что, в отличии от соседей, они с Мэдисон сами ухаживали за своим газоном. Она была немного удивлена энтузиазмом Мэдисон в этом деле - особенно ей нравилось подстригать траву. Прекрасный сад был же рассажен Мэдисон и Элис, Шэннон в этом не участвовала.

Она перевела взгляд на бассейн, Джерод и Джоан лежали у бассейна, а их дети Кенни и Крисси с двумя друзьями весело резвились в воде. Ее мать довольно улыбалась, слушая беседу Мэдисон с Джоан. Шэннон должна была признать, что решение перевести сюда маму, было лучшим решением из когда-либо сделанных. Элис хорошо перенесла операцию, пошла на поправку, и выглядела сейчас на несколько лет моложе своего возраста.

Шэннон снова вернулась к готовке на гриле и, улыбаясь, слушала смех детей. Она жила в Брук Хилл уже больше года, и не могла представить себя проживающей в каком-нибудь другом месте. Они с Джеродом стали близки как никогда и у них редко бывали разногласия по поводу бизнеса. Все их четыре магазина вели успешную торговлю и они этому были более чем рады.