В сердце Африки

В первобытных лесах попрежиему вьются протоптанные слонами тропинки, но слонов на них уже не встретить. Редко-редко попадаются отдельные слоны или немногочисленные стада. То" же случилось и с буйволами. Там, где прежде они бродили огромными стадами, теперь пасутся лишь жалкие их остатки.

МОЕ ЗНАКОМСТВО СО ЛЬВАМИ

Традиция изображать льва жестоким хищником создавалась в литературе и в изобразительных искусствах в течение тысячелетий. С незапамятных времен человек борется со львом, и когда лев, отстаивая свое существование, сам переходит в нападение, ему выносится обвинительный приговор. Правда, наряду с этим человек очень высоко расценивает храбрость, силу и боеспособность льва и награждает его почтенными названиями в духе той древней старины, когда предполагалось, что все вообще цари, князья и цезари обладают в высокой степени только что перечисленными львиными качествами.

Лев покидает свое логовище в сумерки. Позевывая и потягиваясь, он поглядывает по сторонам в поисках добычи. В Восточной Африке любимое блюдо льва—зебра, хотя он не отказывается и от других животных. Единственное стремление его во время охоты — это возможно легче и возможно скорее утолить голод. Вследствие этого он предпочитает охотиться за крупными животными, которых легче поймать и от которых больше проку, чем, например, от маленьких антилоп. В поисках добычи лев выходит из ущелий и спускается

5 В сердцо Африки. 65 с плоскогорий в долины. Здесь он становится очень настороженным по отношению ко всему, что вокруг пего происходит.

Когда ему удается приметить стадо пасущихся зебр, он подкрадывается с подветренной стороны на расстояние прыжка. На коротких расстояниях лев можег нагнать самую быстроногую зебру. Лев валит ее па землю и вгрызается в затылок. Лично этого момента мне не пришлось наблюдать. Я видел много зверей, убитых львами, но мне ни разу не посчастливилось наблюдать льва в ту минуту, когда он овладевает добычей.

В сущности мы не знаем, какими методами пользуется лев во время охоты, так как число наблюдений и неоспоримых свидетельств, по которым можно было бы составить общего научно проверенную картину его охоты, слишком невелико.

Завладев добычей, лев пожирает тут же лакомые куски. Если его никтб не потревожит, он проводит ночь и следующий день поблизости от добычи и утоляет ею приступы голода. Стоит льву уйти подальше, и на остатки убитого животного набрасываются шакалы, гиены и вороны.

Наевшись досыта, лев приходит в доброж Фатальное и ровное настроение и никого не трогает.

Между охотниками па львов существуют разногласия в том, каким из органов чувств пользуется лев во время охоты преимущественно и которые из них развиты у него особенно тонко. Точно так же нельзя сделать никаких обобщений о том, на каком расстоянии лев, пользуясь Э1 ими органами чувств, отмечает присутствие человека или зверя. Лев часто никак не проявляет того, что он заметил противника и наблюдает за его действиями.

Однажды я подошел ко львице на расстояние метра.

Я пе сомневаюсь, чго она уже давно видела меня, и тем не менее она подпустила меня так близко, чго я чуть не наступил ей на лапы. Нет сомнений, что* днем лев видит очень далеко. Ночью он сохраняет свою не-обычайпую зоркость. Зрачки его ночью сильно расширены. Я никогда не замечал, чтобы обоняние у льва было очень тонко, и подозреваю, чго и слух у него развит вовсе не в той степени, как это можно было бы предполагать.

Несмотря па всю противоречивость показаний о свойствах льва, никто из знающих его не станет утверждать, чго лев убивает свою добычу без всякой надобности, только для того, чтобы убивать. Единичные случаи можно не принимать во внимание. Происшествие в Сомали с пугешественником-аягличанипом и его женой, о котором мне рассказывали когда-то, является лишь кажущимся исключением из правила. Путешественники положили на видном месте 'приманку — убитое животное, а сами укрылись поблизости от нее в охотничьем шалаше, сооруженном из колючих ветвей мимозы. В стене шалаша было оставлено лишь одно небольшое отверстие, которое в случае надобности могло служить бойницей. Путешественники легли спать, а возле отверстия поставили мальчика-негра с наказом разбудить их, если покажется лев. Выспавшись, путешественники проснулись и нашли боя с начисто отгрызенной головой. Видимо, ее отгрыз лев. Но никто пе знает, как это случилось, так как из трех очевидцев двое спали, а третий был мертв.