В сердце моем

- А почему бы не пойти к маме? - робко произнесла Лила, желая показать, что и она кое-то смыслит и что такие разговоры ей не в новинку.

Ее слова были встречены смехом:

- Вот-то было бы представление, - сказала Мэйбл. - Воображаю, как набросились бы на тебя старики.

- Если тебе когда-нибудь придется обратиться к матери, - сказала Сэди, положив руку ей на плечо, - знай наперед, что она тебе ничем не поможет. Она от тебя отвернется, - а зачем это тебе надо? Стоит только рассказать ей о своих похождениях в парке - и пиши пропало. Добром это не кончится.

Лила повесила голову.

- Мужчины! - прошептала Мэйбл, о чем-то задумавшись. - Мужчины!

- А как твой кавалер, Мэйбл? - спросила Бидди.

- Ты имеешь в виду Леса? Все хорошо.

- Ты с ним часто видишься? - спросила Сэди.

- Каждую среду - вечером.

- А по другим дням вы не встречаетесь?

- Нет.

- Значит, он женат.

- Ничего подобного.

- А он не говорит тебе, почему вы не можете видеться чаще?

- Он занят на работе.

- Чепуха! Все они это говорят.

- Я уверена, что он не женат. - В голосе Мэйбл звучала тревога.

- Сколько ему лет?

- Года тридцать три. - Конечно, женат. Это тот парень, с которым я тебя встретила в прошлую среду, верно?

- Да.

- По виду он явно женат. Выглядит усталым. Давно не стрижен, донашивает свой свадебный костюм. Он хоть раз приглашал тебя в кино?

- Он не любит кино.

Сэди иронически рассмеялась:

- Не любят кино женатые. Боятся, что их кто-нибудь там увидит. А где он живет?

- В Футскрэй.

- Ты знаешь, на какой улице?

- Нет, я никогда его не спрашивала. Конечно, он бы

мне сказал.

- Спроси у него улицу и номер дома, скажи, что тебе хотелось бы как-нибудь написать ему. Пари держу, - он тебя отошьет.

- Никогда он этого не сделает.

- А ты попробуй.

- Обязательно попробую.

Прозвенел звонок. Через пять минут он зазвонит снова, и тогда девушки уже должны будут стоять у своих машин, в ожидании, когда завертятся шкивы и заработают приводные ремни.

Девушки встали и пошли к воротам. У входа образовался затор - задние положили руки на плечи стоявших впереди и, медленно переставляя ноги, двигались, словно узники, устремив взгляд на мрачное здание фабрики, где их ждали пока еще безмолвные машины.

Я стоял позади, рядом с Лилой Хэйл, что-то искавшей в своей сумочке.

- Итак, снова за работу, - сказал я, безнадежно махнув рукой. - А на солнышке так хорошо!

- Еще бы!

- Вы здесь ведь недавно работаете?

- Всего четыре дня.

- Ну и как вам нравится?

- Да как вам сказать, - она помедлила, не зная, стоит ли говорить мне правду: ведь еще неизвестно, как я к этому отнесусь. - Не очень.

- Не очень, - повторил я и добавил: - И мне тоже.

- Но это работа, - твердо сказала она, словно кладя конец своим сомнениям и неудовольствию. ("Раз ты работаешь, а другие нет, - значит, тебе повезло", - говорил ее тон.)

- Работа-то работа, - сказал я, - да только хорошо бы иметь занятие по душе. Вот если бы вы, например, могли выбрать работу по своему вкусу - что бы вы предпочли?

- Я бы стала балериной.

- Вот это да! - воскликнул я. - Подумать только. Это было бы замечательно. А вы когда-нибудь видели балет?

- Нет, но у меня есть книжка о балете, там много всяких фотографий.

- И среди них, наверное, очень красивые?

- Да, балерины такие изящные, воздушные. Можно подумать, что они ничего не весят. Они совсем особенные, непохожие на других.

- Они очень много занимаются, - сказал я.

- Да, и мама тоже так говорит.

- А почему вы не пошли учиться, раз вам так нравится балет?

- Слишком дорого. Но я танцую дома. И уже многому выучилась. Смотрю на фотографии и танцую.

- Правильно, - сказал я. - Танцуйте, как они. Прыгайте и кружитесь. - Я помахал руками. - Как будто у вас выросли крылья. Я могу без конца смотреть на фотографии балерин и мечтать. Иногда я и сам чувствую себя легким, воздушным - как вы говорите, и тогда мне кажется, будто я порхаю на сцене под звуки музыки.

Лила бросила на меня быстрый взгляд. На лице ее отражалось удивление и радость. Мимолетная улыбка преобразила ее лицо.

- И у меня бывает такое ощущение, - воскликнула она. - Как, странно! Подумать только, что и вам так кажется - точь-в-точь как мне.

Она смущенно засмеялась:

- Наверное, это глупо.

- Ничего глупого тут нет, - сказал я.

- Не-ет, - протянула она с сомнением в голосе, а затем решительным тоном заявила: - Я накоплю денег и буду учиться.

Лила на минуту задумалась, оживление ее погасло, и она тихо сказала:

- Только тогда я буду уже старой. В той книжке сказано, что надо начинать учиться с детских лет.

- Вы ведь получаете двенадцать с половиной шиллингов?

- Да, но мама оставляет мне только половину. Последние замешкавшиеся девушки исчезали за дверью фабрики.

- Мне надо идти.

Она побежала вслед за подружками и скрылась из виду.

Я же пошел в свою контору и сел за стол. Глаза бегали по колонкам цифр, но в ушах по-прежнему звенели девичьи голоса; я продолжал слышать их и назавтра, и во все последующие дни, и они словно голос совести определяли каждую мою мысль, каждый мой шаг.