В сердце моем навсегда

— Так собирался меня прикончить, — ответил Дансер. — Я ни на минуту не сомневался в этом. Только его возвращения ждут в хижине. Если он не вернется к ночи, Фредо собирается убить Мэгги. — Не было нужды добавлять, что это могло уже произойти. Он видел, что Коннор это понимает — и гораздо больше сверх того.

— Значит, нам необходимо сейчас же ехать, — напряженно сказал Коннор. — Бак, приведи свежего коня для меня и второго для Дансера.

Дансер остановил Бака, который хотел было увести его коня:

— Минутку. Это конь Така. Коннору нужно ехать на нем обратно. Одежда Така в седельной сумке. — Он взглянул на Коннора: — Тебе надо ее надеть. Нет смысла рисковать.

Коннор кивнул. Он вынул одежду и начал раздеваться.

— Бак, все равно приведи двух лошадей. Мы с Дансером сможем ехать быстрее, если сядем на свежих лошадей, а конь Така поскачет лучше без седока. Я сменю лошадь перед самой хижиной.

Бак рванулся с места, длинные ноги быстро донесли его до конюшни. Патрик сдвинул назад поля своей запыленной черной шляпы, открыв ярко-рыжий чуб. Когда тень шляпы перестала падать на лицо, стала видна россыпь веснушек на переносице.

— Хочешь, мы поедем с тобой? Прикроем вам спину? Коннор взглянул на Дансера:

— Нам это надо?

Старатель отрицательно покачал головой:

— Для моего плана нужны только двое. Коннор будет отвлекать внимание, а я — действовать.

Люк, редко улыбавшийся, счел нужным слегка ухмыльнуться. Слез с жердочки, собрал разбросанную одежду Коннора и перебросил через ограду кораля.

— Я бы охотно прикрыл вас с фланга.

Коннор натянул рубашку Така.

— Спасибо, в другой раз, Люк.

Люк кивнул, серые глаза его смотрели серьезно. Он видел решительно сжатые челюсти Коннора и понял, что его друг должен сам выполнить эту задачу. Прислонился к ограде короля и ловко поймал шляпу Коннора, летящую к нему по воздуху.

Коннор надел шляпу Така, подергал за поля и повернулся к Дансеру:

— Как, удастся его провести?

— Это ведь не особенно важно, а? Думаю, ты все равно поедешь.

— Ты прав.

Дансер задумчиво смотрел на Коннора несколько мгновений испытующим взглядом.

— Тогда есть еще кое-что, что тебе следует знать. Мэгги беременна.

В одну секунду Коннор обозвал Дансера ублюдком, одновременно замахиваясь на него кулаком. Ему помешал Люк, перехватив руку Коннора.

Дансер не дрогнул, он стоял, потирая челюсть, словно все же получил удар. Его лицо гротескно скривила ухмылка, а сеть шрамов побелела.

— Польщен, — произнес он. Послышался его высокий, кудахтающий смех. — Будь я проклят, ты мне польстил.

— Что ты хочешь сказать?

— Разве не очевидно? — спросил Люк, отпуская руку Коннора. Он взглянул на Патрика и Бена — те согласно кивали. Дансер выжидательно смотрел на Коннора, ожидая, когда до него дойдет то, что уже все поняли.

— Люк потерял терпение: — Это твой ребенок, Коннор.

— Этого не может быть, она… — Коннор осекся. К ним приближался Бак с лошадьми. — Поехали, — резко сказал Коннор, застегивая пояс с револьвером. Потом отдал Дансеру «ремингтон» Така. — Надеюсь, ты не дашь мне повода пожалеть, что я не повернул его против тебя. — Резко дернул повод гнедого и не оглянулся, чтобы убедиться, следует ли за ним Дансер.

Мэгги медленно качалась в кресле. Под его полозьями пол издавал мерный скрип, который казался ей успокаивающим. На протяжении дня она иногда поднимала глаза от шитья и бросала взгляд в окно. На этот раз заметила светлячка. Затем еще одного. По ее расчетам, оставалось всего около часа светлого времени суток.

В сущности, она удивлялась, что еще жива. После отъезда Така и Дансера Мэгги думала, что Фредо убьет ее, несмотря на инструкции. Когда этого не произошло, у нее появилась надежда, а теперь, с наступлением сумерек, ей казалось жестоким, что он позволил ей надеяться. Мэгги подумала, что, не будь ребенка, она уже давно умоляла бы его убить ее и перестать мучить ожиданием исхода.

Фредо ткнул револьвером в ее сторону.

— Прекрати это! — рявкнул он.

Хотя сердце Мэгги сильно билось в груди, лицо оставалось спокойным, когда она подняла его.

— Прекратить что? — спросила она.

— Это проклятое раскачивание! Перестань, или я… — Он взвел курок револьвера.

Мэгги поставила ступни на пол, и скрип прекратился.

— Мне сесть в другое место? — спросила она. — Вы сказали мне сидеть здесь.

— Сиди там — только не качайся. Практически выполнить это было невозможно. Она вернулась к шитью, но через несколько минут снова качалась. Выстрел Фредо подбросил Мэгги с кресла. Одна из деревянных изогнутых опор кресла была срезана пулен, во все стороны брызнули щепки, а кресло скособочилось на одну сторону.

Мэгги прижала руку к сердцу, стараясь унять сердцебиение, Шнтье упало на пол. Она открыла рот, чтобы обозвать его всеми ругательными словами, какие только знала.

— Побереги силы, — сказал он, убирая «кольт». — Я женат и все это уже слышал. Теперь садись.

Краска постепенно вернулась на лицо Мэгги. Она на^ гнулась, чтобы подобрать одежду младенца, и увидела, что у нее дрожат руки.

— Мне надо в уборную, — тихо сказала она.

— Опять? — В его тоне звучало отвращение.