В сердце Скорпиона

В пользу Трокса говорило и то, с какой сдержанной сердечностью он простился со своим бывшим начальником. Кажется, и генерал Мартаго высоко ценил капитана, передав ему в последние полгода большую часть своих полномочий – ухудшение здоровья уже не позволяло самому проявлять прежней прыти.

На закате дня Мартаго покинул Гиду со смешанным чувством выполненного долга и предвкушением заслуженного отдыха. Сиана умеет награждать преданных. Старость боевого генерала в отставке обещает быть обеспеченной и спокойной. Для этого на Сиане есть все.

Достойно проводив предшественника, Каро еще раз проверил защитные системы военного космодрома и счел возможным для себя отложить дальнейшее знакомство с базой до следующего утра.

Он даже собирался провести эту ночь на базе, но Трокс заверил, что небольшой особняк, построенный специально для проживания высшего руководства, находится буквально в пяти минутах полета в облегченном мобиле, работающем на антигравитационной «подушке».

Например, тот же генерал Мартаго с возрастом становился все более привязан к личным удобствам и предпочитал проводить много времени в отдельном доме, напоминающем комфортные и современные гражданские постройки. С некоторых пор Гида считалась тихой и безопасной планетой, ее контролеры могли спать совершенно спокойно.

Каро был не слишком щепетилен на счет удобств, но скорее ради любопытства согласился посетить особняк, переданный теперь в его личное пользование.

Когда в сопровождении Трокса он хотел занять кабину летательного аппарата, чтобы покинуть территорию базы, внимание его привлек невысокий коренастый человек, убирающий плац возле командного корпуса. Несомненно это был местный житель. Словно почувствовав на себе пристальный взгляд, уборщик вскинул коротко остриженную седоватую голову и заглянул в лицо Каро.

Но самое странное случилось потом – гиданец бережно опустил на землю прибор, которым он только что начищал плиты, а сам встал на колени, распластав руки в стороны. Подобное раболепие вызвало у полковника лишь досаду и неприязнь.

– Кто это? Пусть подойдет ко мне.

Трокс кивнул младшему офицеру и скоро приказ был исполнен. Уборщик снова попытался опуститься на колени, но Каро остановил его, грубовато поддержав за локоть.

– Церемония встречи окончена. Или я похож на Создателя миров, сошедшего с Антарес? Это Мартаго приучил тебя ползать на брюхе? Отвечай!

По бледным губам гиданца скользнула робкая улыбка. Он не выглядел слишком испуганно или подобострастно, напротив, в светлых глазах таились радость.

– Как мне не приветствовать тебя, господин! Я буду еще долго благодарить небеса, что мне довелось увидеть последнего из племени Больших Аликранов.

Каро с трудом подавил раздражение, но Трокс отлично угадал едва уловимое движение бровей начальника. И решил опередить его распоряжение:

– Как прикажете наказать этот мусор? Наилучший вариант – немедленная ликвидация, старик не годен даже для затравки, у него протезы обеих ног и правой руки.

Каро только сейчас заметил искусственные конечности мужчины и невесело усмехнулся:

– Видимо, это очень ценный объект, раз Мартаго не поскупился на восстановление его физических данных. Эй, старик! Чем ты смог так выслужиться перед генералом или у тебя есть другие покровители среди офицеров? И еще мне бы хотелось знать, как ты потерял ноги.

Уборщик опустил голову, словно в который раз разглядывая свои биосинтетические ступни:

– Я двадцать лет служил здесь проводником. Я знаю южные леса Гиды, как свою руку, не важно какую – ту, что осталось со мной или съеденную мунагрой.

– На тебя напал крокодил? – искренне удивился Каро. – Тебе повезло выжить, хотя вряд ли ты так считал, валяясь на берегу без ног.

Гиданец опустил лицо, пряча глаза, но срывающийся голос выдавал волнение, вызванное горьким воспоминанием.

– Это случилось не на реке, Господин. Мунагра ночью прокрался в сад Старшего Господина – того, что был прежде тебя. Хозяин сидел в кресле у фонтана и шум воды привлекал хищника. Мунагра непременно сожрал бы Хозяина, но я пытался ему помешать. И остался без ног.

– Да ты просто герой! Теперь понятно, почему генерал оказал тебе помощь – ты спас ему жизнь. Трокс, разве ты сам не слышал об этой истории?

Капитан нехотя кивнул, кажется, не придавая особого значения смелому поступку гиданца. Генерал никогда не расстается с оружием, он бы и сам уложил на месте скользкую гадину. Но Каро поглядывал на бывшего проводника с возрастающим интересом. Старик почему-то назвал его Аликраном, и это слово будило в душе давние не слишком приятные чувства. Старика хотелось расспросить подробнее про местное племена, или вернее то, что еще от них осталось на Гиде…

– Я так понял – ты больше не проводник.

– Уже нет, господин, но я хочу быть тебе очень полезен. Я знаю дом бывшего хозяина и могу ухаживать за его садом. Работа на земле вполне по силам даже такому калеке, как я. И я расскажу тебе много местных легенд, если позволишь, мой Господин. Ты будешь доволен мной.