В сердце тьмы

Я не должна была долго здесь задерживаться. Моя цель – затащить монарха в постель, пройти инициацию, принимать специальный отвар, купленный моей мачехой, чтобы не забеременеть, а после покинуть короля.

Параллельно со всем вышеперечисленным я должна понять, как снять рабскую метку, чтобы стать свободной и начать новую жизнь.

- Добро пожаловать, леди, – учтиво начал архимаг. – Мое имя Сейш, я архимаг его величества, и должен проверить каждую из вас на наличие недобрых намерений, прежде чем вы переступите порог замка.

- Думает сюда кто-то приехал по доброй воле?! – возмутилась блондинка с голубыми глазами.

- Леди Пирс, это делается, прежде всего, в целях вашей безопасности, – спокойно сказал мужчина.

- В целях моей безопасности, я желаю вернуться домой, – сказала она.

Ее дерзость удивляла даже меня.

- Это решит король, а сейчас прошу каждую подойти ко мне по очереди. Я проведу с вами недолгую беседу, ничего страшного не произойдет.

Я смотрела, как все девушки по очереди подходили к архимагу. Каждая из них боялась, но, готова поклясться, мои тайны были самыми опасными среди них. Когда настала моя очередь, сердце бешено стучало. Я боялась, что слабый амулет не сможет скрыть моей сущности.

- Боитесь? – неожиданно спросил архимаг, когда я подошла.

- Переживаю, – слукавила я. – Не каждый день выпадает шанс, познакомиться с королем.

- И стать его любовницей, – улыбнувшись, сказал он.

Любая достойная леди, должна была, как минимум, покраснеть и дать пощечину. Но я была леди лишь на словах. Я понимала, он выводил на искренность, но ее я показывать не собиралась. Здесь не место для Виктории из низших, здесь место для любовницы Виктории Лур.

- Быть любовницей монарха – высшая награда для любой женщины, – сказала я, пытаясь показаться самой настоящей наивной дурочкой.

Брови архимага поползли вверх.

- Я передам ему ваши слова, – сказал он, улыбнувшись.

Мое сердце сделало еще несколько громких ударов, прежде чем Сейш закрыл глаза, а после, усмехнувшись, разрешил мне войти в замок.

Глава 4

На удивление каждая из нас была пропущена в красивые ворота замка.

Я шла по мраморной плитке и восхищалась красотой внутреннего убранства. Мне всегда казалось, что замок это место для огромного количества слуг, но я ошибалась.

Здесь было пусто. Только прекрасные картины и вазы стояли вряд вдоль холла.

- Как долго это все продлится? – прошептала одна девушка другой, но архимаг услышал.

- День, – удивил он ответом меня и остальных. – Сегодня король выберет нескольких девушек, а остальные смогут отправиться домой с прощеным долгом.

Выгодные условия, подумала про себя я. Либо богатый монарх, либо прощение долга. Как не посмотри, а победителем останешься в любом случае.

Вот только для меня победным был один исход. И только дай мне монарх дорваться до его постели, я не упущу этот шанс стать свободной.

- Пришли! – сказал Сейш, отрывая перед нами двери в большую комнату с несколькими диванами, накрытым столом и нашими вещами.

- Нам что, не выделят отдельных комнат? -  возмутилась одна из девушек.

Я также удивилась решению короля, мы ведь не можем все вместе ночевать.

- Король считает расточительством готовить вам спальни, если уже сегодня вечером большинство из вас уедет.

На лице Сейша появилась ухмылка, которая оскорбила многих особ, прибывших сюда. А вот меня напротив повеселила жадность короля.

- Приятно вам провести время, – пожелал архимаг, выходя из комнаты.

Одна из девушек сразу же кинулась к двери. Смешно было полагать, что архимаг оставил бы нас с возможностью бродить по замку.

- Закрыто! – сказала она то, что я и так знала.

Девушки начали опасливо оглядываться, а я тем временем подошла к столу с яствами и потянула в рот красную ягоду.

- С ума сошла! А вдруг отравлено.

Я не сразу поняла, что обращение было ко мне. Девушки меня совсем не интересовали, желания знакомиться с ними не было, и я удивилась, когда одна из них обратилась ко мне с такой глупостью.

- Зачем ему нас травить? – удивилась я.

- Он же урод! – ответила за нее другая, отчего мои брови поползли наверх.

Нас ведь наверняка подслушивают, неужели аристократки разорившихся семей такие дуры.

- Внешняя красота не главное, – вставила свое слово леди Бердс.

- Наверняка там приворотное зелье! – подхватила общую панику леди Пирс. Я лишь фыркнула.

Не хотят есть – мне только больше достанется. Тем более половину этих угощений я даже никогда не пробовала.

***

Девушка сидела в самом углу, она ни с кем не разговаривала, лишь один раз вступилась за него.

- Кто она? - спросил я Сейша, разглядывая настоящую красавицу.

- Леди Тиа Бердс, настоящая находка не так ли?

Друг окинул меня взглядом, который я предпочел проигнорировать.

- Обрати внимания на блондинку возле стола.

Я посмотрел на девушку, которая поедала ягоды со стола и также не общалась с остальными. Светло-золотые волосы, карие глаза, пухлый ротик. Вычурно красивая, я бы даже сказал приторно красивая.

- А что с ней? – спросил я друга.

Отчего Сейш присвистнул.

- Не заметил насколько она красива?