В сетях жаркой мести

– Я не видела здесь новых людей.

– Увидев, что происходит, она решила, что всем сейчас не до нее, и ушла. Надеюсь, что она передумает и вернется.

– Вот это да! Наверное, она чем-то тебя привлекла, раз ты хочешь, чтобы она вернулась. Она красивая?

Можно ли увлечься женщиной, с которой ты общался всего минуту? Наверное, да, раз в тот момент, когда она с ним столкнулась, все мысли о политике и новом конкуренте Сюзанны вылетели из его головы.

– Да, но она отличается от женщин, которые меня обычно привлекают.

– Каким образом? Что в ней особенного?

Райан задумался. Почему его заинтересовала именно Зоуи? Да, она красива, но он встречал женщин, которые были намного красивее. Он разговаривал с ней недостаточно долго для того, чтобы оценить ее ум и чувство юмора. Тогда что так сильно на него подействовало?

– Она была одета как оторва. На ней была черная кожаная куртка, черные джинсы и футболка с принтом. С короткими, торчащими в разные стороны волосами и ярким макияжем это смотрится весьма вызывающе. – Однако Райан почувствовал, что за этим вызовом прячется ранимость.

– Серьезно? – произнесла его сестра с нескрываемым удивлением. – Ты прав. Она не похожа на женщин, которых ты обычно предпочитаешь.

Ему надоело иметь дело с успешными утонченными интеллектуалками вроде его сестры. Он хотел бы встретить такую женщину, которая нуждалась бы в его помощи. Женщину, которая не боялась бы в нем нуждаться.

– Возможно, мне просто нужен кто-то совсем другой.

Несмотря на свои ошибки с Келли Бриггс, Райан хотел быть чьим-то героем и по-прежнему самодовольно убеждал себя, что был прав, когда действовал в интересах другого человека. Возможно, все современные женщины не хотят, чтобы их спасали, и требуют равноправия в отношениях. Райан не возражал против равноправия, но он не видел ничего плохого в том, чтобы женщина время от времени расслаблялась и полагалась на мужчину.

Зоуи заинтриговала его. Он прочитал что-то в ее глазах, и у него включился инстинкт защитника. Это могло доставить ему проблемы, учитывая то, что произошло, когда он попытался помочь Келли Бриггс. Она увидела в его помощи признак того, что между ними существует глубокая эмоциональная связь. Когда он объяснил ей, что помог ей из дружеских побуждений, она из мести нанесла удар по его бизнесу.

– Но сейчас главное – не моя личная жизнь, а твоя избирательная кампания. Теперь, когда Лайл решил присоединиться к предвыборной гонке, тебе не помешает помощь любого рода.

– Конечно, – криво улыбнулась Сюзанна. – Ты можешь продолжать себе это говорить. – Ее глаза заблестели. – Как, ты говоришь, ее зовут?

– Зоуи. Надеюсь, что она вернется.

– Если она вернется, мы обязательно возьмем ее контактные данные. Я не хочу, чтобы ты потерял ее во второй раз.

Райан хотел сказать, что его интерес к этой женщине не так уж велик, но вместо этого лишь вздохнул.

– Было бы замечательно. Я, пожалуй, пойду. Если будут какие-нибудь новости, звони.

Он начал поворачиваться, чтобы уйти, но Сюзанна схватила его за руку.

– Я люблю тебя, братишка. Спасибо, что беспокоишься обо мне, даже если в этом нет необходимости.

Райан сжал ее руку.

– Это часть моей натуры.

– Я это знаю и тоже за тебя переживаю, – тихо сказала она. – Надеюсь, что твоя загадочная женщина вернется и что она достойная, потому что ты заслуживаешь, чтобы в твоей жизни произошло что-то хорошее.

– У меня все в порядке, – машинально ответил он.

– Разумеется, у тебя все в порядке, но я хочу, чтобы у тебя все было просто фантастически. Думаю, это будет возможно, если рядом с тобой появится правильная женщина.

Сюзанна вышла замуж за первого мужчину, с которым у нее когда-либо были серьезные отношения. Они с Джефферсоном уже десять лет жили в любви и согласии, и у них было двое прелестных детей шести и восьми лет, которых звали Вайолет и Кейси. Сюзанна была не только хорошей женой и заботливой матерью. Вдобавок к этому она работала корпоративным адвокатом в ведущей юридической фирме в городе. Она все время стремилась покорить новые высоты, не желая останавливаться на достигнутом.

– Боюсь, ты предъявляешь слишком высокие требования к моей потенциальной жене, – сказал Райан. – Джеффу очень повезло с тобой.

Сюзанна небрежно махнула рукой.

– Мы с Джеффом отличная команда. Без него я не добилась бы и половины своего успеха.

Райан в этом сомневался, но промолчал, обнял сестру на прощание и ушел.

Несмотря на то что Сюзанна была уверена, что Лайл Абернати для нее не помеха, Райану не понравился новый поворот событий. Похоже, пора навестить своего друга Пола, который может проанализировать ситуацию, просчитать ходы Лайла и дать Сюзанне несколько полезных советов.

Глава 2

Когда на следующий день Зоуи возвращалась в офис Сюзанны Дейли-Кирби, она надеялась, что на этот раз ей уделят время и что она не увидит Райана.

Едва она успела переступить порог и закрыть дверь, как к ней подошла красивая рыжеволосая девушка в джинсах и футболке с лозунгом избирательной кампании Сюзанны.

– Привет. Меня зовут Тоня. Я могу чем-нибудь вам помочь?

– Да. Я была здесь вчера и…