В шаге от дома

Шаман с Волком не сговариваясь полезли наружу. Передовой дозор – это их обязанность. Вот и сейчас метрах в трехстах виден очередной урез возвышенности. Игорь даже припомнил, что именно здесь в свою первую поездку он подстрелил пятерых горцев. От воспоминаний по спине отчего-то пробежал холодок. Ему впервые стало тревожно за Алину. С чего бы это? Все время был спокоен, а тут вдруг.

Встряхнулся, как матерый котяра, перехватил поудобнее «Вал» и побежал следом за Волком. У того сейчас в руках АКМС. Ворот занял место у турели, где вместо «гатлинга» красовался ПК. Остальные так же в готовности. Как уже говорилось, Бородин теперь предпочитал не пренебрегать более качественным вооружением и снаряжением.

– Твою в гробину душу мать нехай! – невольно вырвалось у Волка при виде представшей перед ними картины.

– Кхм. Н-да, – только и сумел выдавить из себя Бородин, с трудом прочистив запершившее горло.

Сразу за урезом обнаружилась «Нива». Ее пассажиры попали под обстрел первыми. И судя по всему, так ничего и не смогли предпринять. А вот «тазик» попытался уйти, свернув с дороги и начав разворачиваться по целине. Наличие в кузове гильз говорило о том, что пулеметчик успел открыть огонь. Вот только стрелял он недолго.

Кроме гильз, в кузове обнаружилось шесть выпотрошенных сундуков. Повсюду разбросано тряпье, свидетельствующее о грабеже. Пять трупов мужчин так же ограблены. Их раздели донага, забрав даже исподнее, и оставили лежать на снегу. Если ориентироваться на состояние не запорошенных снегом, заиндевелых тел, которые еще не успели потратить звери, случилось это не далее чем вчера в полдень. То есть почти сутки назад.

Ну и, наконец, автомобили. Горцы не стали их поджигать, как видно, не хотели привлекать внимание дымом. И неудивительно. Им ведь уходить с добычей, сковывающей их похлеще кандалов. Если бы речь шла только о женщинах, то еще туда-сюда. У горцев выносливые лошади. Но наличие двух громоздких «гатлингов» добавляло трудностей. Под каждый из этих агрегатов нужно выделять отдельный живой транспорт. А раз так, то скорость все одно упадет до минимума. Отсюда и выпотрошенные сундуки.

Сами автомобили, за исключением нескольких пулевых попаданий, практически не пострадали. Если не считать замерзшие котлы. Но серьезных холодов нет, поэтому, возможно, они не разморозились.

А вот отсутствие женских тел внушало надежду, что Алина в переделке не пострадала. Все так, это были их автомобили. Трупы же принадлежали команде наемников Чеботаря. А ведь у них послезавтра спектакль в клубе. Угу. Подумать же больше не о чем.

– Что будем делать, командир? – подал голос Волк.

– Решать проблемы по мере их поступления, – скрипнув зубами, ответил Бородин. – Настя – Шаману, – вызвал он по рации.

– Здесь Настя, – тут же отозвалась девушка.

– Чисто. Подъезжайте.

– Приняла.

Вскоре из-за уреза послышалось громыхание подвески и всего того, что вообще может греметь. В местном транспорте практически все издает грохот, ну чисто разболтанный старенький грузовик, в кузове которого трясется несколько железяк. Разве что рева двигателя нет, а вместо него бодро чухает паровая машина.

– Итишкин пистолет, – выдохнула Попова, ступая на снег.

– Лихо, – крякнув, произнес Руль. – Девчат вроде не видать.

– Только это и радует, – процедил Игорь. – Руль, осмотри пепелацы. Что там у них и как. Умерли или можно реанимировать.

– Не о том думаешь, – покачала головой Настя.

– Одно другому не помеха. Волк, давай попробуем разобраться в следах.

– Принял.

– Остальным – не расслабляться.

Направление отхода горцев обнаружили сразу. Как установили и то, что воины устроили в седлах женщин и трофеи, а сами повели животных в поводу. Это, конечно, куда быстрее, чем вести пешком женщин. Но все же не так быстро, как верхами. Хотя разница не больно-то велика. Пеший человек в многодневной гонке может нагнать всадника. И его шансы значительно увеличиваются, а время сокращается, когда речь заходит о зимней поре, довольно глубоком снежном покрове и наличии лыж. Все эти условия наличествуют. А потому и ситуация не так чтобы безнадежна.

– Пшш. Шаман, ответь кукловоду, – вдруг ожила рация.

– Когда я до вас доберусь, то вы все пожалеете, что устроили это, – задержавшись с ответом на пару секунд, пообещал Игорь.

– Можете думать что угодно, но мы тут ни при чем. Хотя, не скрою, о готовящемся нападении узнали заранее.

– И вы не предупредили их, – зло выплюнул Игорь.

– Уговора насчет защиты ваших близких между нами не было, – бесстрастно ответил голос.

– И чего ты хочешь?

– Помочь догнать похитителей.

– Потому что вам это выгодно, – скрежетнул зубами Игорь.

– Потому что нам это выгодно, – не стал лукавить кукловод. Но потом все же снизошел до объяснений: – Дело в том, что если вы перехватите их по дороге, у вас будет шанс решить эту проблему и спасти женщин. Если они дойдут до своего селения, освободить их будет практически нереально.