В шаге от дома

— Да что «и». Пожали плечами, мол, бывает. Глупо бы было предполагать, что им доверятся на все сто. Без страховки в этом деле никак. Обычная практика.

— И ты говоришь, что гипноз тут ни при чем?

— Все силовики контролеров — такие же попаданцы, как и мы. Ну или засланцы, так будет точнее, — начал объяснять Ерохин. — Их силком запихивают в этот мир, а потом предлагают выбор. Либо они работают на шоу, либо становятся его частью. В первом случае их семьи получают ежемесячное вознаграждение. Не миллионы, но вполне достойное. Во втором — погибают. Правда, при этом их обещают не мучить. Ну а самих отказавшихся забрасывают во враждебную среду, джунгли, там, с дикарями или еще что, где они должны будут выживать в одиночку. Причем осознавая, что стали причиной гибели своих родных. Ну и даже против воли все равно участвуя в шоу.

— Мрази! — в сердцах выдал Игорь.

— Мрази, — легко согласился Андрей.

— Погоди. Но тогда получается…

— Угу. И тебя, и членов твоей команды могут загнать в угол. И если здесь ты еще можешь хоть как-то позаботиться о тех, кто рядом, то твои родственники, оставшиеся на Земле, совершенно беззащитны.

— Твою в гробину душу мать нехай! Ведь все на поверхности. И решимости, и средств для этого у них более чем достаточно, — проскрежетав зубами, выдал Бородин и осмотрел своих товарищей.

Настроение у тех серьезно ухнуло вниз. В особенности у Насти. В ее глазах было поровну вселенской печали и неистовой холодной ярости. Лично Бородин сейчас поостерегся бы оставлять с ней наедине кого-либо из пленников. Девушка вполне готова применить на практике свои теоретические знания касательно экспресс-допроса в полевых условиях. Причем сомнительно, что она при этом станет о чем-то спрашивать.

— Ребята, я, конечно, и на Земле был холостым, но и мне есть кого терять. Родители, сестра, два племянника, которые во мне души не чаяли, — обведя взглядом приунывшую команду, произнес Ерохин.

— Предлагаешь отработать назад? — не выдержав, буркнула Настя.

— В том-то и дело, что идти вперед, — возразил безопасник. — У нас лишь один выход — завладеть порталом и предать гласности все это дерьмо. Только так мы можем переломить ситуацию. И никак иначе.

— Хм. Ну, допустим, звучит убедительно. Тогда возвращаемся к нашим баранам. Итак, как мы попадем на хутор? Раньше ты говорил о троянском коне, — напомнил Игорь.

— Уже неактуально, — махнул рукой Ерохин. — Теперь скорее проникновение диверсионной группы.

— Повторяю вопрос. Как ты собираешься осуществить это проникновение?

— Очень просто. Через подземный ход, — пояснил безопасник.

— И откуда дровишки?

— Так от пленных же. Ход стерегут электронные закладки, с которыми без труда управится Вирус. Растяжки как стальные, так и с лазерными лучами, ну и взрывчатки не пожалели. Но это уже по твоей части, Шаман. Как уверяют пленные, ничего сверхординарного. И примерное местоположение закладок указали. В ночное время бодрствуют двое. При этом их задача заключается в том, чтобы не уснуть и следить за системой сигнализации и мониторами, на которые выводятся картинки с камер.

— И ты им веришь? — с неприкрытой иронией спросил Игорь.

— Вполне. Они утверждают, что на хуторе портала нет и мы не добьемся успеха. А коль скоро мы заинтересованы в том, чтобы захватить их товарищей и домочадцев живыми и не потрескавшимися, то они готовы этому поспособствовать.

— Рассказал про две группы егерей и пушку?

— Как и про твою группу, по факту вооруженную до зубов. Парни просто осознают, что если подставят нас под молотки, то и сами погибнут, и обитателей хутора погубят. Словом, лишнее все это.

— А так их в расход не пустят?

— Н-да. Похоже, они уверены, что им это сойдет с рук. Ну а почему бы и нет, если мы уже знаем о хуторе и он в любом случае обречен?

— Но тогда получается, они уверены и в том, что там нас ожидает тупик.

— А вот этого не может быть в принципе. Не способна группа контролеров существовать в вакууме. Если это промежуточная точка, значит должна быть связь дальше. Или как минимум сведения о маршруте. Куда-то же подевались те ребятки, что сбежали от вас.

— Знаешь, не хотелось бы так-то уж рисковать.

— Понимаю, на кону стоит чересчур много. Но без риска тут никак. И потом, мы с самого начала знали, что оттуда нам придется двигаться дальше. И что изменилось?

— Хм. В общем-то ничего.

— И?

— Решать все же придется всем вместе, — взглянул на товарищей Бородин.

— У нас есть фора и неплохие шансы, что мы окажемся быстрее, — высказала свое мнение Попова.

— Настя, если что, они могут… — начал было Ворот, но девушка его перебила:

— Ничего они не сделают. Заменить контролера не так уж и сложно. А вот убрать со сцены раскрученного персонажа уже куда трудней. Да и невыгодно. Не сложится, да и бог с ними. Выставят условия, и буду, как тот гладиатор, бегать по первому их свистку. Идущие на смерть приветствуют тебя, йолки. Так что они свое с меня все одно получат. А детей моих трогать им никакого смысла. Они ведь не маньяки, а деловые люди.

— Ну, тогда и я с вами, — тут же выдал Ворот.