В шаге от дома

Кстати, ехать стало куда проще. Снега тут выпало не меньше, но за прошедшие полдня дорогу успели накатать, а потому опасность сползти с тракта на целину была минимальной. На местных скоростях, конечно, дело непростое, но при наличии определенных талантов — вовсе не невозможное.

— Послушай, Шаман, я тут подумал — а ушлые ребята эти наши покойнички, — вцепившись в баранку и всматриваясь в дорогу, произнес Руль, когда они выскочили на большак.

— Еще бы им не быть ушлыми. Кукловоды, мать их. У них, по ходу, с баблом проблем никаких.

— По бакам понятно, — кивнул Соболев. — Но я о другом.

— А поконкретней?

— Ну вот смотри. Если верить Вирусу, а не верить оснований нет, ребятки эти появились в июле. Летом же Водопьянов получает крупный заказ на обустройство усадьбы. Выполняет его за пару недель и… Па-бам! Кукловоды забирают и его, и заказ на своих автомобилях невьянского казенного завода.

— Намекаешь на то, что слишком быстро купили авто?

— Я не намекаю, а прямо говорю, — хмыкнул Руль.

— Ну, сунули на лапу… — предположил Игорь.

— Не-а, — покачал головой Артем. — Все невьянские заводы являются стратегическими предприятиями княжества. За посулы директора без лишних разговоров поставят к стенке. Тут вам не там. Долго разбираться не будут. Жалованье же у него изрядное, так что не станет он с этим связываться. В очередь. Единственно, бывает так, что заказчик отказывается или погибает. Местечко в очереди освобождается, и появляется вариант кого-нибудь втиснуть. На такое глаза еще закроют.

— Ну вот и объяснение.

— Было бы объяснением, если бы они являлись гражданами княжества.

— То есть?

— Все автомобили ставятся на учет на случай мобилизации. Исключение появилось только в этом году — для заводика Тульского. Эти машинки продаются за пределы княжества невозбранно. А так, будь ты хоть трижды гражданином, но если проживаешь за границей, авто с казенного завода тебе не видать как своих ушей.

— А как же сталкеры и мародеры?

— Ну, мародеры и не подумают покупать КАЗ или «Ниву». Трактор невьянского завода — это да, но не авто. Они ведь объемом берут. И потом, автопоезд хоть и неповоротлив, но зато, считай, крепость на колесах.

— А если захотят?

— Отстоят в очереди и купят, — пожал плечами Руль. — Это еще одно исключение. Мародеры и сталкеры рискуют ради собственной выгоды, но при этом полезны княжеству. Словом, очень странно, что эти ребятки смогли заполучить транспорт вообще, да еще и в столь короткие сроки.

— Вот оно, значит, как, — задумался Игорь.

— Угу. Я знал, что тебя впечатлит.

— И чего раньше молчал?

— Да не молчал я. Картинка только сейчас сложилась один к одному. И не знаю, как тебе, а вот мне она совсем не нравится.

— Намекаешь на высоких покровителей?

— Кто-то из невьянских шишек. Причем не на ровном месте, а реальных, — подтвердил Руль.

— Хреново, — подытожил Бородин, кусая губы.

— Не то слово, Шаман. И что будем делать?

— А что тут делать. Теперь валить из княжества нужно однозначно. Чем быстрее, тем лучше. Ну и оглядываться на каждом шагу. Вот же дерьмо! Похоже, чем дальше мы движемся по этой дорожке, тем большими проблемами обрастаем. Артем, ты уверен, что оно тебе нужно?

— Я с тобой, Шаман. Да, женат, Милиту люблю и по большому счету счастлив. Но тут ведь какое дело. С одной стороны, я могу прожить счастливо до глубокой старости и умереть в окружении внуков. С другой — в любой момент могу пойти вместе со всем семейством под нож только потому, что какому-то толстосуму захочется на это посмотреть. Ведь если есть шоу, то оно кому-то нужно. Я предпочитаю выбирать сам, а не ходить тупым барашком по загону.

— А ты, Вирус? — откинувшись назад и полуобернувшись, спросил Игорь.

— А что я, — ответил сидящий сзади Толмачев. — Не забыл пока еще, куда именно меня влекло и кого вы видели в тех краях. Если Руль от одного предположения, что его с семьей могут обречь на заклание, начинает яриться, то меня, получается, хотели сразу скормить дикой кошечке. А тогда выходит как в том анекдоте. Ну, тот, слышали — когда русского и еврея ведут на расстрел, а еврей в ответ на предложение русского сбежать интересуется, а не будет ли им хуже?

— Бородатый анекдот, — согласился Игорь и уточнил: — Только скорее не анекдот, а притча. Ваша правда, парни, пока мы находимся под колпаком у кукловодов, наши жизни гроша ломаного не стоят. Но есть еще вариант. Спрятаться там, где до нас им будет не добраться.

— Нет, Шаман, не пойдет, — поморщился Артем. — Мы ведь не сбежавшие от кукловодов агенты, а враги, насыпавшие им перца под хвост. Я так мыслю, если это шоу, — а сомнений почти никаких, — то нашу команду должны разыгрывать, ну там ставки и все такое. И пока от нас есть польза, с нами будут играть более-менее по правилам. Если сбежим, то и проку от нас никакого. А тогда и посчитаться не грех, чтобы другим наука.

— Тоже верно, — вздохнул Бородин.

До Невьянска добежали довольно быстро. Оно и неудивительно. Дорога уже вполне прилично наезжена, Руль успел приноровиться к снежному покрытию. Да и ехать всего-то порядка пятнадцати километров.