В шаге от дома

Вскоре из-за уреза послышалось громыхание подвески и всего того, что вообще может греметь. В местном транспорте практически все издает грохот, ну чисто разболтанный старенький грузовик, в кузове которого трясется несколько железяк. Разве что рева двигателя нет, а вместо него бодро чухает паровая машина.

— Итишкин пистолет, — выдохнула Попова, ступая на снег.

— Лихо, — крякнув, произнес Руль. — Девчат вроде не видать.

— Только это и радует, — процедил Игорь. — Руль, осмотри пепелацы. Что там у них и как. Умерли или можно реанимировать.

— Не о том думаешь, — покачала головой Настя.

— Одно другому не помеха. Волк, давай попробуем разобраться в следах.

— Принял.

— Остальным — не расслабляться.

Направление отхода горцев обнаружили сразу. Как установили и то, что воины устроили в седлах женщин и трофеи, а сами повели животных в поводу. Это, конечно, куда быстрее, чем вести пешком женщин. Но все же не так быстро, как верхами. Хотя разница не больно-то велика. Пеший человек в многодневной гонке может нагнать всадника. И его шансы значительно увеличиваются, а время сокращается, когда речь заходит о зимней поре, довольно глубоком снежном покрове и наличии лыж. Все эти условия наличествуют. А потому и ситуация не так чтобы безнадежна.

— Пшш. Шаман, ответь кукловоду, — вдруг ожила рация.

— Когда я до вас доберусь, то вы все пожалеете, что устроили это, — задержавшись с ответом на пару секунд, пообещал Игорь.

— Можете думать что угодно, но мы тут ни при чем. Хотя, не скрою, о готовящемся нападении узнали заранее.

— И вы не предупредили их, — зло выплюнул Игорь.

— Уговора насчет защиты ваших близких между нами не было, — бесстрастно ответил голос.

— И чего ты хочешь?

— Помочь догнать похитителей.

— Потому что вам это выгодно, — скрежетнул зубами Игорь.

— Потому что нам это выгодно, — не стал лукавить кукловод. Но потом все же снизошел до объяснений: — Дело в том, что если вы перехватите их по дороге, у вас будет шанс решить эту проблему и спасти женщин. Если они дойдут до своего селения, освободить их будет практически нереально.

— А у вас будет отличная картинка боя в горах. Ну и шанс, что моя команда все же не склеит ласты, потому как у нас достаточно высокие рейтинги в вашем гребаном шоу. Я правильно тебя понимаю?

— Абсолютно. Но нас интересует не только ваша команда. Как я уже говорил, Алина Витальевна нам не менее интересна.

— Даже если с твоей помощью я вытащу Алину из этого дерьма, тебе это еще аукнется.

— Вот уж в чем не сомневаюсь. И не надо зыркать по сторонам, не маленький. Поднимите голову вверх. Во-от, — когда Игорь рассмотрел дрона, удовлетворенно произнес кукловод. — Так что я далеко, и сейчас добраться до меня вам не светит. Зато помочь своей пассии очень даже можете.

— Ладно. Банкуй.

— Мудрое решение, — с усмешкой произнес неизвестный.

Ну, ничего-ничего. Повеселись. Пока. Придет время, и на улице Шамана будет праздник. Сейчас же не остается ничего иного, кроме как выполнять выдвигаемые условия. Но он терпеливый. Сумеет дождаться того момента, когда выпадет возможность предъявить счет. По полной.

— Следите за дроном. Оттуда сейчас выпадет капсула с картой. И наденьте тактические очки. Надеюсь, они при вас?

— Весят немного, места занимают мало, — нехотя произнес Игорь.

— Вот и славно. Наденьте их. Пожалуйста. И остальные пускай наденут.

Игорь сердито крякнул, но все же выполнил просьбу. Хотя бы потому, что прекрасно понимал: в этом нет необходимости. Кукловод просто маскировал наличие имплантатов. Впрочем, они были далеко не у всех. Но лишний раз бодаться в существующих условиях — решение не из умных. Проявить норов, конечно, не помешает, это добавит его поведению реалистичности. Но чрезмерно усердствовать не стоит. Сейчас козыри все еще у кукловодов.

Из дрона и впрямь выпала капсула. И практически сразу же раскрылся небольшой красный парашют. Серьезно замедлить падение алюминиевого тубуса он не мог, зато когда тот нырнул в снег, остался снаружи, указывая, где именно находится искомое.

Беря в руки этот гостинец, Игорь испытал сомнение. Отчего-то подумалось о бомбе и разлетающихся по округе ошметках его тела. Но он быстро отогнал эти страхи. Нет смысла разбираться с ним таким образом. Имея в союзниках начальника службы безопасности, кукловоды могли прищучить и Бородина, и его команду в любой удобный момент.

Отвинтил крышку. Внутри обнаружилась самая обыкновенная карта. По земным меркам, конечно. Изделия аборигенов не отличались точностью. Их штабной культуре далеко до уровня развития Земли. Если судить по обозначениям, то это всего лишь один из листов, а значит, картографирована обширная территория. Кстати, на карте есть хутор Николаевский, отмечены селения горцев, но нет территории княжества.

Пометок карандашом всего две. И обе представляют собой линии синего и красного цвета. Первая — весьма ломанная, даже в предгорьях, а далее петляет по горному ущелью. Вторая — почти прямая.

— Я так понимаю, синим обозначен предположительный маршрут горцев, — сказал в рацию Игорь.

— Вы правильно понимаете.