В шаге от шторма

— Ой-ей. Постой. Нужно снять босоножки, — притормозил он ту.

После некоторой возни с обувью парочка оказалась вместе по щиколотки в журчащей проточной воде. Шура восторженно пялилась на свои стопы, периодически притопывая и охая от брызг. Отчего радовался Аск.

Такая эмоциональность была заметным прогрессом.

— Нужно тебя чаще выводить на улицу. Привык, что ты любишь сидеть в четырех стенах, — сделал себе еще одну заметку парень.

После просыхания под теплым солнцем он хотел было вести сестренку обратно. Но та с таким восторгом рассматривала все вокруг, что Аск передумал и рискнул отвести Шуру на ближайший базар.

— Поможешь мне выбрать обед?

Ответа не последовало. Девушка молча воззрилась на него сияющими глазами.

*

По приходу на базарную улицу Шура раскрыла рот и зафонила целой гаммой эмоций. При этом вовсю вращала головой.

Аск не спешил, молча следуя за ней на короткой дистанции. У него не было выбора, так как девушка крепко держала его за руку и тянула вперед.

Первым делом она заглянула в лавку с домашними мелочами, рассматривая каждый товар. Это увлекло Шуру на некоторое время, пока продавец с вежливой улыбкой не напомнил о существовании каталога с ценниками.

— Спасибо, — вежливо улыбнулся Аск. — Она просто посмотрит. Можно?

— Конечно, — кивнул торговец, продолжая обслуживать других клиентов.

Этот короткий диалог заставил девушку засмущаться и покинуть магазин. Что в очередной раз доказывало: она понимала общий смысл слов.

— Все в порядке. Никто тебя не прогоняет, — успокаивал Шуру брат, когда та довольно шустро ломанулась к выходу с базарного квартала. — Постой, Аль. Нам бы свежих продуктов купить.

Эпопея с подробным изучением товаров началась заново.

Некоторые продавцы знали парочку, а потому обращали внимание на странное поведение девушки.

— Нарвалась на проклятие, — в десятый раз объяснял Аск. После чего снова и снова с вежливым лицом принимал искренние соболезнования и пожелания скорейшего выздоровления.

Астейцы были довольно открытыми в общении, поэтому зачастую говорили то, о чем думали. С одной стороны, это избавляло от многих проблем с пониманием друг друга. С другой, обескураживало таких приезжих, как Аск с Шурой.

Рядом с кондитерской девушка застряла. Причем не рассматривала ассортимент, а пожирала глазами один конкретный товар.

— Ты хочешь мороженое? — с сомнением уточнил Аск.

На деле это оказались густые сливки с сиропом поверх замороженных фруктов.

Получив вожделенное лакомство, малышка шустро сунула в рот полную десертную лопатку и сразу же скривилась. Проследить за ней парень банально не успел, отвлекшись на оплату покупки. Пришлось отобрать листяной стаканчик и стоически разделить болевой прострел в зубах подопечной.

— Все в порядке. Ты можешь это кушать так, чтобы было вкусно, — успокаивал он сестренку после того, как та относительно отошла от неприятных ощущений. И сам показал пример, поддевая немного лакомства на конец деревянной лопатки: — Нужно брать по чуть-чуть. Не разжевывай, а рассасывай. М-м-м… Вкуснятина. Попробуешь? — протянул он следующую порцию.

Но девушка успела увериться в том, что сливочное мороженое — это зло.

— И ладно. Мне больше достанется, — хмыкнул Аск, продолжая смаковать десерт.

Продукты и обед были куплены, а базар изучен до сантиметра. Не дожидаясь момента, когда сестренка начнет зевать, парень погнал ее домой. Свежих впечатлений для нее было достаточно.

День выдался весьма продуктивным.

*

Чтобы не травмировать и без того хрупкую психику подопечной, Аск повторил процедуру через пару суток. Прогресс был налицо: Шура без спешки становилась похожа на прежнюю себя в поведении, пусть все еще молчала и по большей части имела потерянный вид.

Глава 445. Котенок

По-настоящему парень обрадовался, когда Шура произнесла первые за две декады слова.

— Привет, — прошептала сестренка после одного из пробуждений.

— Привет! — просиял улыбкой Аск, и сгреб ее в крепкие объятия. — Как же я скучал, Аль! Аля. Алечка моя.

Спасибо опыту торопиться с непристойностями он не стал. Как выяснилось несколько минут спустя, девушка не была способна на полноценную речь.

*

После завтрака парень метнулся в мастерскую и вернулся несколько минут спустя с небольшой коробочкой в руках.

— Думал отдать его тебе после завершения реабилитации. Лучше будем дополнять модули по мере необходимости, — он надел на тонкое сестрино запястье браслет с крупными бусинами.

Каждый элемент был выполнен в своем стиле, давая отсылку к функции внедренного плетения.

— Ты пока не сможешь им воспользоваться. Но, например, вот эта бусина, — Аск сжал пальцами серебряный цилиндр с пиктограммой щита, — создает вокруг твоего тела барьер от механических повреждений. Активируется двумя способами: твоей волей и по определенным маркерам. Допустим, сильным толчком.

Девушка подняла на него круглые глаза.