В Школе Магии Зарежья

— Ты хоть знаешь, что утащила не просто безделушку? — спросил он спустя только полминуты. Я нетерпеливо кивнула, хотя узнала об этом только что от него.

— Это специальный артефакт, который отгоняет..., — он запнулся, — кое-кого.

— Ну, рассказывай нормально, — взмолилась я и мельком посмотрела на дверь, — нам все равно отсюда не выбраться, — я еще раз глянула на дверь и уточнила: — пока что.

— Хорошо, — вздохнул парень и уселся на табуретку, — но ты должна пообещать, что об этом никто не узнает.

— Клянусь, — сказала я, усаживаясь напротив него на стол, а потом ошеломленно уточнила: — Даже Тамарке не говорить?

— Даже Тамарке, — серьезно кивнул парень. — Кстати, за подругу не трясись, когда я уходил из комнаты, она все еще была целая и невредимая, — и себе под нос добавил, — правда, по-моему, слегка в обмороке.

Я смерила его настороженным взглядом, но потом выдохнула и поерзала по столешнице, устраиваясь поудобнее:

— Клянусь, что вообще никому не скажу, — и приготовилась внимать.

— Этот амулет защищает от стреков, или, как их еще называют, стереков. Ну, на самом деле и еще от некоторых видов нечисти, любящей селиться на пустынных пожарищах, но с тех пор, как ты выкрала амулет, в Хольем укрене пока успели объявиться только они. Уже трое человек, решивших в ночное время срезать путь от Квасного до Серого, найдены мертвыми.

Я слушала, раскрыв от ужаса глаза: что же я наделала, по моей вине погибли люди!

— А что они делают? — пересохшим горлом спросила я. — Стреки.

— Ну, в дневное время они неопасны, — пожал плечами парень, — и растворены в тенях, а в ночное время похожи на огромных черных толстых и коротких змей, которые убивают, чтобы выпить душу. Чаще человека просто душат, иногда ломают шеи.

Я сидела, глядя куда-то сквозь рассказчика, а потом встрепенулась:

— Так, а дальше? — моральные терзания стремительно и безнравственно уступали место любопытству.

— А что дальше? — насторожился юноша. — Тебе все подробности их физиологии рассказывать? Извини, попроси кого-нибудь другого, я не хочу.

— Нет. Зачем это надо тебе? — я засопела, и у меня появилось желание что-нибудь в кого-нибудь метнуть.

— Я состою в специальном закрытом отделе по предотвращению подобных случаев, — туманно ответил парень.

— Маловато же тебе там платят, если приходится тишком жить в школьном подвале, — фыркнула я и осеклась, сделав круглые глаза: — Труль Шлисович!

— Что? — заинтересовался мой собеседник.

— Сначала он расспрашивал меня про укрень, затем твое проживание в подвале. Да и вообще он личность крайне подозрительная. Я все поняла! — выдала я. — Он тайно шпионит против школы!!

Парень настороженно слушал мои логические выкладки, а потом расхохотался:

— Дура!

Тут уж я не выдержала, схватила и запустила ему в лоб свечной огарок. Он сделал неуловимое движение рукой, и огарок прилетел в лоб мне. Я взвыла и собралась броситься на обидчика, но он отъехал назад на своей табуретке, предусмотрительно выставив вперед руку:

— Тихо! Спокойно!

Я замерла и, поболтав ногами, снова залезла на стол:

— Тогда не обзывайся! А то я тебе сейчас рот с мылом вымою! — и под нос буркнула, — Фетишист!

Молодой человек дернулся, но вовремя разгадал, что это провокация, и сел на зад:

— Ты хоть знаешь, как образовывалась школа? — я помотала головой. Парень по-барски закинул ногу на колено и, вперив взгляд куда-то сквозь меня, стал вещать: — Во времена Императора Квентина Пятого еще не существовало никаких магических законов и уложений. Куча народу ежедневно гибла от рук нечистоплотных магов в результате их опытов, многие просто оказывались невовремя рядом с выясняющими отношения магами и так далее. Но ничего никому вменить было нельзя. Со многими магами просто расправлялись подло и по-тихому. То ли это делали сами люди, то ли правительство, неизвестно. И отнюдь не все эти маги были отборными злодеями, просто общество уже боялось их всех и перестраховывалось. И тогда, в целях предотвращения царящего кругом хаоса, специальным секретным Императорским указом за номером шесть основали тайную ученую магическую группу для создания артефактов, способных наводить порядок в магической сфере. Им выделили дворец неугодного Императору князя Ширмея, которого, по-моему, казнили по сфабрикованному делу, а его семью сослали куда-то на север, и спустя какое-то время чародейские беспорядки действительно удалось утихомирить. К этому моменту магическая группа уже разрослась в целый институт. В нем было несколько групп по созданию артефактов самых разных свойств и направлений. Но в учреждении была очень большая текучка кадров, ввиду... ну, частой гибели тех, кто отправлялся на задания, и было решено организовать что-то вроде небольшой школы, которая бы подготавливала кадры перед тем, как принять их на государственную службу. Вот как-то так, — развел ладони парень, и помахал у меня перед носом: — Эй!

— Да! — мечтательно выдохнула я, глядя куда-то вдаль. — Безо всяких магических указов и уложений-то вот бы я разгулялась!