В шкуре демона. Железный Орден

Разбирая трупы утром, мы обнаружили одного вполне целого орденца. По какой-то причине его доспехи (кстати, на вид почти не имеющие повреждений) сдохли, и он оказался запертым в железной клетке.

— А куда он денется? — улыбнулся маг. — Но ничего ценного. Обычный вояка с северных границ. Говорит, их отряд воевал в Сандее с племенами аржантов, когда из Вочарки пришел приказ взять руки в ноги и двигаться на юг. У Меензина, самой южной крепости Ордена, был назначен большой сбор. Туда стягивали войска со всех концов державы. Уже тогда ходили слухи о злобных чудовищах, что появились на Равнине и об их ужасном повелителе. Но солдатам Ордена не привыкать. Воюя во влажны лесах Сандеи, они с лихвой насмотрелись на различных негуманоидов, что без устали рожала лесная чаща.

Но хуже всего то, что Орден нехило так взялся за пропаганду. По городам и деревням разослал глашатаев, чтобы нарубить народу правду-матку. Они даже раздобыли где-то несколько Бесов!

Мои брови непроизвольно взлетели. Раздобыли несколько Бесов? Мои все наперечет, неужели каким-то юнитам Дребадана удалось выжить? Но чем они питаются⁈

— Так что, боюсь, даже в случае удачи, при дальнейшем наступлении, тебе придется иметь дело с народной войной, — продолжил, меж тем, Саня. А я не мог не обратить внимания на это подчеркнутое «тебе».

— Это все лирика. Сейчас меня интересует, чем эти ублюдки могут еще нас удивить здесь, под стенами Гахагана.

Маг пожал плечами:

— Это мы вскоре увидим.

— «Увидим?»… О срань Экибастуса, я надеялся, твоя хваленая магия сможет это подсказать!

— Она может помочь подсчитать врагов, но не может заглянуть под пологи повозок… Да и сейчас. Когда практически все мои сети уничто…

Я махнул рукой на санины словесы. В такие моменты землянин начинал раздражать. Много слов и никакого толка. Сплюнув и рывком поднявшись, я спрыгнул вниз. Пересек площадь и поднялся на третью по счету Сторожевую башню.

Видимый отсюда кусок равнины был практически пустынен. Вдалеке, метров в трехстах, виднелась группка всадников на гаваках. Еще утром они пытались утащить к себе трупы и некоторых раненных, оставленных во тьме. Но я приказал Быру взять десяток бобиков и покончить с ними.

Настроение было… Странным. С одной стороны, мы вновь оказались на волоске, с другой, мои Рыцари себя неплохо проявили. А каждый день и каждый отбитый штурм уменьшал шансы Ордена и увеличивал мои. Думаю, сегодня-завтра все решится… И я бы поставил скорее на завтра. Противнику нужно отдохнуть и подготовиться к решающей атаке. А нам остается только держаться, стиснув зубы.

Но тревога сгрызала меня заживо. К полудню последствия ночного боя были устранены, и заняться стало решительно нечем. Я то ковырял интерфейс, то беседовал с Гареем, то проведывал пленных — три десятка окровавленных оборванцев, что мы заперли в одной из Хижин Бесов. К сегодняшнему дню, четверо из них уже скопытились и я, скорее из доводов разума, чем по велению очерствевшего сердца, приказал одному из кобов, сведущему в лекарском деле, оказать им хоть какую-то помощь.

Пленные орденцы, в отличие от нуразгов, кои могли поведать разве что о новых монстрах, оказались вообще очень ценным приобретением. Я как-то даже вначале не вник в эту тему (слишком много проблем ежедневно сыпалось на мою бедную рогатую голову), а мои подручные выспрашивали их в основном о делах воинских. Когда же за них взялся Гарей, понимающий всю ценность информации об этом мире, то дела сразу пошли на лад.

Первым делом он отделил парочку наемников, что показали наибольшую готовность сотрудничать. Поселил в отдельный Шатер, приставил кобскую женщину в услужение и Бесов в охрану и принялся вести беседы. Меерала (так они себя называли) были сильно впечатлены подобным приемом, ярко контрастирующим с участью других пленных. Моральные качества этих ублюдков, оставляли, конечно, желать лучшего, но мне-то что с того?

Россказни Сани подтолкнули меня к изучению того, что из них удалось вытрясти. Я выгнал Бесов с вершины Сторожевой Башни, и послал Вугра за записями Гарея, которые он исправно складировал у моей кровати. А затем, здесь, под навесом, принялся за чтение пергамента, исписанного мелким убористым подчерком.

Самой интересной частью, была, конечно, инфа о географии. И если о землях Ордена я уже имел некое представление (беседы во время моего путешествия, инфа от Сани, инфа от других пленных), то о странах, лежащих за Орденом, у меня до сих пор были самые смутные представления. И тут выяснилось, что один из этих парней в юности в избытке колесил по побережью Моря Джунглей!