В шкуре демона

Я с трудом продрал глаза и уткнулся взглядом в морду Барсика. Выглядела она чудовищно. Содранное с одной стороны мясо обнажило кипенно-белую кость, нос отсутствовал, одного уха также не было, а другое было опалено, глаза горели зеленым огнем, но в них бултыхалась нежность.

Твою мать!

Я резко, невзирая на обрушившуюся боль, вскочил, отпихивая Барсика в сторону, на что тот обиженно замурчал и, вновь приблизившись, принялся тереться спиной о мою ногу. Черная шерсть уцелела на спине, но на животе сменялась спеченными мышцами. Непонятно чем он вообще урчал, если не дышал.

Что с ним сделали?! Агрбадан, чертов ублюдок, убьюу-у-у.

Я поднял кошака и прижал к себе. Барсик, Барсучок, Сучок мой ненаглядный…

Сейчас я жутко напоминал себе какую-нибудь блондинистую барышню в соплях сюсюкающую своего питомца, но мне было плевать… Этот котик, единственное родное существо, что я нажил к своим годам. Даже последнюю даму сердца я выпер за дверь, когда она мне поставила ультиматум в стиле «Или я, или кот!»

Но как он тут оказался?! Тем более что демон, взамен коего я тут торчу, вроде как его сожрал?!

Я еще раз посмотрел на бедного кисяка. На пожеванную, с проплешинами, шерстку, на беленые ребра, вперемежку с серым неживым мясом на боках, на мертвенно бледные зеленые огоньки глаз, в которых, тем не менее, светилось традиционное для Барсика снисходительное разрешение себя погладить…

Черт подери, да, похоже, и в самом деле сожрал… Перевалил, выплюнул и оживил. И прислал мне в подарок.

*ляха-муха, какой же бред…

Был бы бред, если бы этот бред сейчас не мурлыкал у меня на руках.

Наконец, я оторвался от зомби-Барсика, посадил его на плечо и решительно покинул Убежище. Висящее в зените солнце резануло по глазам. Несколько собачек, тусящих на площади, радостно припустили ко мне, но я оттолкнул их влажные носы и в два шага оказался около палатки Гарея, рванул полог…

— Хозя-а-а-ин! — радостно взвизгнул сидящий внутри Вугр и пркиипел к моей ноге.

Но Прилипала меня сейчас интересовал менее всего. Я собирался как следует надрать зад Аткору, что отправил меня на верную гибель, но вдруг остановился.

Тот лежал пяля в потолок пустые глаза. Он отрывисто дышал, редкая всклоченная борода торчала одним свалявшимся клочком. Кто-то, наверное, Сидрах, положил ему на лоб моховый компресс, но не думаю, что он ему особо помогал.

— Что с ним? — спросил я Вугра, отодрав его от ноги. И, кстати, только сейчас обратив внимание, что нахожусь уже в относительно привычном образе парнокопытного демона.

Но ответить тот не успел, потому что старикан вдруг приподнялся на локте и довольно внятно сказал:

— Я вижу, что тебе удалось выполнить задание… Но опа… опаса… опасайся… — и вновь картинно брякнулся на циновку. А перед глазами появилась надпись:

Задание «Нашествие нуразгов — 2» выполнено.

Вы получили 300 ед. Маны Хаоса и 50 ед. Маны Власти.

Но я даже не обратил на нее внимание. Складывалось ощущение, что Актор решил испустить дух.

— Твою мать, да что с тобой такое?! — выругался я, встряхнув его за плечо.

— Он такой с тех пор как рассказал мне, куда тебя отправил.

Я обернулся. Позади стоял самгар. Левая рука была обожжена и замотана каким-то тряпьем, под глазом цвел огромный синяк, но в целом, он был весьма доволен собой. А еще при взгляде на него я увидел странную надпись:

Независимый Оператор 2 уровня Сидрах идр Хувим.

Статус Временного Генерала.

Желаете подтвердить?

Э-э-э… Да.

Независимый Оператор 2 уровня Сидрахидр Хувим присоединен к Вашей структуре в статусе Генерала.

— Благодарю тебя, Вождь! — удовлетворенно наклонил голову Сидрах.

Я покинул хижину старика и уселся на своем любимом камне. Дыра выглядела пустынной. Где-то на окраине перерыкивались собачки, парочка Рабов, сидя в тени Загона, занималась плетением, а в проемах между строений мелькали вышагивающие на карауле Бесы. Идиллия…

— А теперь садись и рассказывай, — приказал я самгару и достал трубку.

Тот принял приглашение, закинул в рот жевательный корень и принялся говорить. И чем больше он говорил, тем сильнее вытягивалась моя морда.

Твою же мать!

Каждая новая упомянутая им веха просто взрывала мое представление о порядке вещей!

Оказывается, мои юниты могут собраться, взять, да и выбрать себе командира! О сиськи Гакотсы! Вот так вот просто!

А «Независимый оператор» — это вообще что за хрень такая? Судя по всему, выходило, что Сидрах теперь стал независимым игроком в системе «Отбора», вводя, тем самым, по сути, новую категорию субъектов!

Мало того, он ведь сам добился этой самой «независимости»… Получается, в одно прекрасное утро, например, мой верный Барбоса может показать мне кукиш и свалить в неведомые дали?