В шкуре главного злодея

Тварь была похожа на пещерную мышь, различия с которой заключались лишь в окутываемой тварь чёрной дымке и покрытой костью мордой, скорее напоминавшей череп.

– Эрик, чёрт побери! Помогай! – закричал Риг, упав возле Валерики, вдруг попытавшейся заблокировать удар твари. – Дура! – удар-то она остановила, но ноги это не одобрили, сломались. – Пей скорее! – влив в рот девушки целебный эликсир и подхватив её на руки, Риг поспешил отбежать подальше.

– Я справлюсь, – безучастно произнёс Эрик, сделав шаг в сторону твари.

– Ебанулся? – крикнул Риг.

– Лучше займитесь ими, – указав в сторону надвигающейся группы упырей, произнёс Ленлосс, а затем ринулся к твари.

– Вот же чокнутый, – усмехнулся Риг, опустив на землю Валерику. – Ничего, я прикрою, можешь пока отдохнуть!

– Спасибо, Риг, – нежно произнесла Сангард.

– Знаешь, – быстро расправляясь с наступающими упырями, начал Ригард, – я тут много думал…

– И о чём? – голос девушки приобрёл игривые нотки.

– Я… нравишься ты мне, Санград! – вдруг парень ощутил небывалый душевный подъём.

– Взаимно, – взмахнув клинком, улыбнулась девушка.

– Ч-что?..

Острая жгучая боль сковала его. Опустив голову, парень увидел торчащее из груди остриё клинка Валерики.

– П-почему? – оглянулся он.

Прекрасные глаза Валерики блестели холодным фиолетовым свечением…

Глава 33

– Как это её нет? – опешил я. – А Вивьен? Она где?!

– Гробница, нужно спешить, – Годрик говорил напряжённо, а глаза его бегали от одного убитого к другому.

– Госпожа Найтмар должна ждать нас у входа в катакомбы, – дядя наоборот, казался удивительно спокойным.

Пожар за окном не прекращался, казалось даже, что пламенные языки его вот-вот перекинутся на дворец. Воздух был пропитан смрадом смерти. Ступая по залитым кровью коридорам, мы вскоре оказались в винном погребе. Там, за самой большой бочкой скрывался очередной тайный ход. Вот только Вивьен мы ни в погребе, ни в тоннеле не застали. Тишина, что царила во мраке узких проходов, нагнетала, сдавливая в висках и затрудняя дыхание. Пройдя так метров сто, мы оказались на распутье: впереди всё дальше тянулся тайный ход, а справа, где стены прохода осыпались, образовав нехилую такую дырень, был крутой спуск в катакомбы. Спрыгнув во тьму, где я чуть не переломал ноги, в голове возникли воспоминания.

– Врата близко, – пояснил дядя, поправив слетевший наплечник.

Влив в себя очередной эликсир, взгляд мой прояснился. Что-то тусклое светило вдали. Пройдя по уже знакомому маршруту, мы вышли к вратам, у которых лежало несколько десятков тел – то были магические рыцари из гвардии Эдвина. Рядом с ними покоились разной степени сохранности тела вампиров: когда одни были разрублены или изрезаны, вторые же либо стали тлеющей горсткой пепла, либо оказались разорваны другими, не менее сильными и страшными заклинаниями. Забавно, что вампиров было меньше раза в два…

– Это они друг друга или…

– Ну и ну, – сзади послышались хлопки, – как жаль, что Маркус годен лишь для бумажной работы…

Во тьме врат сияла пара кроваво-красных глаз. Из этого мрака навстречу нам вышёл здоровенный парень, длинные чёрные волосы которого ниспадали до самых плеч.

– Так значит, легендарный Гроза Драконов тоже поддался соблазну, – дядя говорил с насмешкой, обнажая меч.

– Страшнее смерти только старость, – парень растянулся в улыбке, обнажив пару острых клыков и выставив перед собой меч из драконьей кости.

И пока дядя готовился к бою, я заметил, как кровь убитых рыцарей и вампиров образовала перед вратами такой же круг, который некогда был начертан Лазаром. Линии его тускло сияли, переливаясь из бурого в алый и наоборот. И прежде чем дядя и помолодевший гильдмастер скрестили мечи, яркий свет заполнил пространство вокруг, ослепив нас.

– Жалкая попытка, – смеялся Гроза Драконов.

– Уверен? – в арке, из которой мы пришли, показалась Вивьен, фиолетовые глаза которой сияли ярче любых звёзд и даже, казалось, самого солнца.

Рыцари и вампиры, что ещё пару мгновений были лишь массой истерзанных тел, зашевелились. Дёргаясь, брыкаясь, лопаясь, скрепя и хлюпая, они стали сливаться друг с другом, образуя нечто, по форме напоминающее пещерную мышь. Это нечто окутывала вуаль смерти. Издав рёв, от которого всё нутро сковал ужас, это чудовище набросилось на гильдмастера:

– Порождение тьмы, забавно! – кричал Гроза Драконов, пытаясь пробить шкуру монстра.

Однако это нечто из тел убитых оказалось крепче. Обращённый в вампира гильдмастер явно переоценил себя. Не сумев вовремя защититься, он был схвачен мёртвой хваткой, а после поглощён костяной пастью монстра. Произошло это настолько быстро, что я опомниться не успел, как у моих ног уже валялись обглоданные останки вампира – ноги и огрызок позвоночника, следом за которыми упал и меч из кости дракона.

Тварь возвышалась надо мной, сверля тьмой двух чёрных впадин:

– Теперь у меня ещё больше вопросов, – криво улыбнулся я, не сводя глаз с твари.

***

– Мне жаль говорить это, – стоя над умирающим Ригардом, говорила Валерика, – но такова цена Спасения.