В шкуре главного злодея

Как уже убедились, упыри действительно не столь уж сильны, однако всё это были прямые столкновения. Как, интересно, эти кровососы будут вести себя в городских условиях? Не стоит забывать, что там, в катакомбах, они были истощены, когда как тут их брат уже успел напиться крови горожан. Одно меня беспокоит, если верить слухам, то осушённых жертв упыря находили в разных уголках Ардохелла…

– Снова с Ричардом и Моникой? – Вивьен подозрительно старательно подметала пол в нашей обители.

– Хуже, с принцессой на охоту, – накидывая плащ, отвечал я.

– На того кровососа? – удивилась суккуб. – Что-то все как с ума посходили…

– Все?

– Пока тебя не было, заглядывал Фер, как раз искал тебя…

– Для чего?

– Так и не поняла что конкретно, но что-то явно связанное с эти упырём, – пожала она плечами. – В итоге махнул рукой, да с директором к королю умчал.

– Во дела, – закрепив меч за спиной, бросил я.

– Тебя долго ждать? – провожая, спросила Вивьен.

– Не думаю, – махнув на прощание, улыбнулся я.

Что ж, принцессу долго ждать не пришлось. Не успела тьма окутать Ардохелл, как мы уже вышли с территории академии. Девушка шла в приподнятом настроении, придерживая болтающийся на ремне серебряный меч. Только сейчас я заметил, что Роза сменила наряд: вместо женской формы академии она надела ничем неприметное свободное платье древесных тонов поверх зелёной рубашки. Волосы были распущены, а алая лента, обычно незаметно вплетённая в пышную гриву её, завязана на запястье. Честно, такой наряд делал её старше и приземлённее что ли?

– Глаз оторвать не можете? – хитро улыбнулась она.

– Да вот думаю, где же принцесса Розалия Рихтер?

Девушка пожала плечами, даже не скрывая странную радость от услышанного:

– Город большой, в толпе и так легко скрыться, но в таком прикиде, – и захихикала. – Даже Годрик днём с огнём не сыщет.

– Ну как сказать, – поймал я прядь пламенно рыжих волос, прилетевшую ко мне со встречным ветром. – Маловато у вас рыжих-рыжих конопатых…

– Эй, я не веснушчатая! – нахмурилась принцесса.

Мы шли мимо квартала Лихих огней, заведения коего неспешно, но звучно объявляли о своём открытии. Судя по механическим часам, развешанным при входе и в центре каждого квартала, время шло к десяти вечера. Людей и не только становилось всё больше.

– Так значит, – усевшись на скамейку, где ещё не так давно мы сидели с Вивьен, начала говорить принцесса, – это здесь обнаружили обескровленное тело?

– Ага, – поглядывая на прохожих, подтвердил я. – Наше счастье, что это упырь…

– Вы о том, что будь он разумнее, то давно бы уже сбежал при виде вас?

– А вы сообразительны, принцесса, – усмехнулся я.

Мда, вышли на охоту принцесса и Алый принц. Одну по волосам заметить просто, второго по плащу препода из академии и здоровенному двуручнику за спиной.

– А чего мы сидим? – вдруг поинтересовалась Розалия.

– Есть силы бежать? – прикрыв глаз, буркнул я.

– Ну… я думала как-то поактивнее всё будет…

– Будь это прямое столкновение, то да. А пока сидим, ждём.

– Свидетелей там искать… нет?

– Один справа от тебя, – зевнув, ответил я.

Девушка повернулась в мою сторону:

– В смысле?

– Прямом. Вчера тут сидел и услышал странный шорох. Смотрю – упырь на чердак во-о-он той таверны лезет.

– Почему же не убили?!

Проходящая мимо компашка кошкодевочек с волкомальчиками пугливо оглянулась на нас. Встретив мой взгляд, зверолюди поджали хвостики, ускорив шаг. Переведя взгляд на принцессу, произнёс:

– Не доглядел, – и, оттянув тянущуюся ленту глазной повязки, звонко шлёпнул ею. – Впрочем, если горишь желанием поскорее избавиться от твари, советую лезть на крышу.

– Но ведь это третий этаж!

– А лестницы так, для челяди придумали? – и указал в сторону заднего двора таверны.

– А точно можно? – Розалия неуверенно поглядывала то на здание таверны «Призрак Мейвэна», то на меня.

– Спрашиваешь, будто владелец я, – ухмыльнулся, встав со скамейки. – Значит так, ты лезешь на крышу, выискиваешь следы когтей, а я пока побеседую с владельцем.

– Но, – девушка взяла меня за низ плаща, – я высоты… боюсь…

Посмотрел на обувь принцессы – кожаные сапожки на каблуке. Посмотрел на крышу – крутая, черепичная. Вздохнул:

– Сними сапожки, как поднимешься.

Не хватало ещё ей убиться о мощёную дорожку, став жертвой беспощадной силы гравитации.

– Угу, – так и не отпустила меня Роза.

– Если прихлопнешь упыря раньше меня, – задумался я.

– То? – вдруг оживилась девушка.

– С меня желание.

– Ловлю на слове! – и помчалась к таверне.

Я же почесал репу, удивившись столь резкому духовному подъёму. Что же до нашего дело, то зайдя в таверну, я обнаружил лишь не выспавшуюся физиономию владельца, да несколько завсегдатаев, синячущих восемь дней в неделю по двадцать пять часов в сутках.

– Доброго вечера, милорд, – поприветствовал тавернщик.

Сухопарый мужичок где-то слегка за шестьдесят устало улыбнулся, готовясь принять заказ.

– А почему таверна имеет столь необычное название? – тут же начал я, указав на первое попавшееся пиво в нарисованном над стеллажом из бочек меню.