В шкуре главного злодея

– Ваш род не способен породить больше одного наследника, Эдвин, а потому вверяя свою дочь и непосредственно трон, вы рассчитываете увидеть на нём принца империи, либо же вас привлёк мой дар, встретить который вы надеетесь в возможном внуке? Что ж, второй вариант кажется верным, ведь ничто не помешает вам лично взрастить его, сына человека, созданного для войны. Но, Эдвин, готовы ли вы рассматривать вариант, при котором ваш внук появится на свет лишь после вашей кончины? Прозвучит грубо, но зная ваш пылкий нрав и страсть к сильным противникам, исключать вашей скоропостижной гибели, я не могу. Не могу и умолчать о вашем возрасте. Несомненно, мы – Высшие люди, способны жить больше двух сотен лет, однако вам на момент рождения принцессы Розалии было около семидесяти. Вы долго не могли завести детей. Эдвин, вы знаете, что проблема была в вас, но вскрылось это лишь недавно, так может ли схожая проблема затрагивать и меня? И, наконец, не боитесь ли вы переворота?

– Ах-ха-ха-ха! – рассмеялся король. – Ещё вина! Реван, прошу, продолжай!

Я нахмурился. Дядя, что сидел в кресле неподалёку, перебирал пальцы, изредка бросая в мою сторону строгий взгляд. Вивьен же опустошала один бокал за другим – дурочка, явно хотела так справиться со стрессом. Что ж, не буду отставать от неё, идти в разнос, так идти в разнос!

– Ваше величество, прошу, будьте серьёзны, – сказал я, опустошив бокал.

– Реван, у меня складывается впечатление, будто бы ты против женитьбы на моей дочери.

– Я лишь хочу знать, видите ли вы во мне наследника, либо же человека с полезными вашему роду способностями, – сказал бы прямо, что не хочу жениться, да дядя голову отгрызёт. К тому же тут Вивьен. Напортачу я – а достанется обоим. – Так же не могу исключать события в мире – одно дело обнаглевшие эльфы из Великого леса, другое, – я указал на Вивьен, – в землях демонов бушуют орды нежити. Как думаете, кто станет следующим на их пути, после падения рогатых? Верно, Ардохелл. А теперь к вам вопрос, как к правой руке героя – вы помните расу вампиров, что служили Владыке Тьмы?

– Хочешь сказать, что нам стоит опасаться войны на два фронта?

– Не просто войны – резни. И вот вам пример – Вивьен. Поступало ли вам хоть одно донесение о проникшем на земли королевства демоне?

– Нет.

– А она проникла. Обходным путём. Там, где когда-то стоял город-государство Лариндол. Теперь, при совокупности всех фактов, я могу вам сказать, что эльфы вполне способны объединиться со своими кровососущими собратьями. Готовы ли вы теперь, зная об этой угрозе, тратить время на попытки заключить брак с членом императорской семьи? Ардохелл в опасности, империя может помочь, может даже согласиться на брак, ведь я уже здесь, но какова цена? Готовы ли вы заплатить дочерью и всем Ардохеллом во имя спасения?

– Несомненно.

– А? – стоп.

Стоять. А я, куда мысль загнул?..

Судя по довольному лицу дяди…

– Но не забывайте, от моего слова зависит намного больше, – так-так, чёрт побери, думай Реван, думай!

– И каково же будет ваше слово? – Эдвин улыбнулся, поднимая бокал.

– Признание вашей дочери, – пошёл к чёрту! Я свободный человек!

– Ах-хахаха! – во весь голос посмеялся Эдвин. – Чёрт побери, Реван, ты точная копия Люссии!

– Чегось?..

– Так и быть, если моя дочь признается тебе в чувствах, то я вверю и её, и весь Ардохелл в твои руки!

Сука. Сука. Сука. Сука. Сука.

– Но, Реван, вернее, ваше высочество второй принц Реван, – король отпил из бокала, – чтобы всё было честно, проведи как можно больше времени с Розалией.

– Ваше величество, – и тут решил открыть свой клыкастый рот Фрэнсис, – но ведь её высочество дни и ночи проводит в академии. Быть может, стоит и его высочеству присоединиться к занятиям?

– Нет! – я подскочил, но тут же почувствовал опьяняющий удар креплёного по моей воспалённой голове. – Не для этого я задницу рвал на войне, чтобы уроки учить!

– Слушай, прям как ты, – шептал дядя на ухо королю.

– И, правда, – чуть смеялся Эдвин.

– Может, есть предложение лучше? – дядя еле сдерживал смех, глядя на меня с полным бокалом вина.

– Ваше величество, лорд Фрэнсис поведал мне, что в академии студенты возбуждены моими боевыми навыками. А при учёте моего дара, я могу предложить вам свою кандидатуру лишь на пост инструктора, либо же учителя фехтования.

– Принято, – тут же согласился Эдвин.

Да чёрт тебя дери, дрянь ты красноволосая!!! Не хочу я жениться…

– Отлично, – нервно улыбнулся я, упав в кресло.

…ведь частично из-за замужества Розалии смерть и пришла в Ардохелл…

– А, ещё условие, – я найду способ изменить историю.

– Да, ваше высочество?

– Позвольте мне вступить в гильдию наёмников Ардохелла. Знаю, звучит глупо, но лишь так я смогу защищать Розалию не являясь при этом представителем империи, тем самым избавляя и вас, и её от тягот благодарности её императорскому величеству. На сим, позвольте отдохнуть… ваши кресла… чересчур удобные…

***

Погодите, я что, вырубился? Черти бы побрали это креплёное…

– Что такое, кошмар приснился? – а где камзол, что был на Вивьен?

Чёрт, я сам-то где?! Почему солнце ещё не встало?!