В шкуре главного злодея

По настоящему проблемными могу назвать мастеров дальнего боя, с коими я столкнулся сегодня. Утренним противником стал какой-то наёмник, промышлявший охотой за головами. Как только бой наш начался, он выпустил в меня град стрел из какого-то многозарядного арбалета, к созданию которого явно приложили свои могучие ручки дварфы. Из шести выпущенных стрел, три достигли меня, и, признаться, ранить сумели. Я не был готов к такому, а потому ещё минут десять на прострелянных коленях пытался нагнать быстроногого наёмника. Вышло даже так, что в один момент наёмник мог и одолеть меня, да обычная сталь подвела – я уже не восприимчив к ней, а потому даже с болтом в башке продолжал нестись по душу противника, который вскоре израсходовал весь боезапас. Да, пытался поднять уже использованные болты, да, стрелял ими повторно, но поняв эту тактику, я стал ломать всё, что прилетало в меня, либо же пролетало мимо. Так, спустя минут пятнадцать наших догонялок, я не выдержал и метнул свою рельсу. О точности не задумывался, изначально планируя таким образом вынудить противника, наконец, вступить в ближний бой, однако благодаря какому-то роялю, видно закопанному под ареной, клинок влетел в небронированную тушку врага, пригвоздив того к стене. И вот что обидно – сдох он сразу, а я ведь уже понадеялся навешать оплеух…

Понимая, что такие затяжные бои не по мне, для битвы со следующим противником подготовил самострел, боеприпасы к которому закупил у знакомых дварфов из гильдии торговцев, наверно, на год вперёд. Собственно, после этого я и оказался в последней, почти ставшей мимолётной, битве против мага. Даже из интереса не стал дожидаться конца каста заклинания – выстрелил и пошёл обратно отдыхать, готовясь к следующему дню. С другой же стороны, не будь у меня самострела…

– Ох, ёжики-таёжики, – зевал Ричард, сидя напротив меня, – я этих иллюзионистов в рот наоборот…

– Поражаюсь твоей гениальности на грани безумия, – криво ухмылялся я, каждый раз, слегка подпрыгивая на месте, когда холодные руки Вивьен касались моих плеч.

– Не дёргайся, у тебя кости неровно срослись, – пыхтела суккуб, – когда в последний раз спину разминал?

Вивьен, по просьбе Фера, взялась за починку моей тушки. Оно и понятно, эльф уже видеть меня не хочет, и даже дары в виде очередного ящика с микстурками не смогли разжалобить его проспиртованное сердце.

– Как я победил? – Ричард же, несмотря на страшнейшую сонливость, выглядел в разы живее, чем обычно. – Когда колдун попытался наложить заклятие сна, я попросту взял и остановил своё сердце. Но ненадолго! А то ещё приняли бы за проигрыш… в общем, иллюзии ничто против мертвецов.

– Мда, безумство прогрессирует, – скривил я лицо, когда в области шеи что-то хрустнуло.

– Чего не сделаешь ради победы, ведь так? – многозначительно улыбнулся мужчина, разведя в стороны руки. – Подождать тебя?

– Ага, – облегчённо выдохнул я, когда Вивьен прекратила экзекуции.

– Кажется… с Ланиэлем биться будешь?

– Да вроде… – ого, тело как будто подвижнее стало.

– Пристрелишь?

– Да почему, – вообще, турнир своего рода шоу, а потому повторять одно и то же из раза в раз было бы глупо.

Взять, к примеру, Ричарда. Да, с первым противником – каким-то магом стихийником, он провернул тот же фокус, что и с Моникой, однако уже с последующим, таким же магом, сражался как Розалия против Валерики – принимал атаки всех стихий, вовремя переключаясь с одного усиления на другое. Так, истощив запасы маны противника, он завершил бой одним точным ударом в висок. На следующий день он голыми руками пробил латы какого-то мечника из теократии, а уже вечером устроил настоящее джиу-джитсу с эльфийкой – длинноухая хотела насадить его на копьё, да по итоге на копьё насадили её. И ведь не увидь я этого боя, так бы и не понял, почему сегодня утром Ричард встретил меня с синяком на пол лица…

– Алый принц! – эльф со шрамом уже ждал меня.

– Ланиэль, давненько не виделись! – улыбнулся я.

Но улыбка эта сползла так же быстро, как по спине пробежались мурашки – там, за ним, в комнате для подготовки стоял Фер, бледный как сама смерть и злобный как дьявол.

– Господин Феранаил попросил сильно не калечиться, – посмеялся Ланиэль, собирая волосы в хвост.

– Вижу-вижу, – нервно улыбнулся я.

– У меня две шпаги, как насчёт дуэли в имперском стиле? – обнажив одну из них, эльф кинул её мне.

– Ты ведь не настолько стар, – поймав клинок, произнёс я.

Такого рода дуэли были популярны лет сто-двести назад, ещё во времена расцвета магии, когда ближнему бою отдавалось наименьшее предпочтение. Впрочем, каким бы странным это не казалось, а колотую рану Феранаилу будет куда проще затянуть, чем пришить обратно отрубленную руку или, не дай бог, голову.

– И вообще, собрался проигрывать? – когда мы соприкоснулись клинками, объявляя начало боя, поинтересовался я.

– Ни в коем случае, – улыбался Ланиэль, ловко орудуя шпагой. – Приложу все силы!