В штабе гвардейской дивизии

Во второй половине дня 5 февраля части дивизии в районе Екатериновки, что в двадцати пяти километрах юго-восточнее Кривого Рога, встретили упорное сопротивление противника. Сбить его с рубежа с ходу не удалось. Командующий армией приказал перейти к обороне. Надо было подтянуть артиллерию и тылы, подвезти боеприпасы и горючее.

В тот день подвижные части и левофланговые соединения 46-й армии овладели крупным железнодорожным узлом и городом Апостолово, а 8 февраля стало известно, что совместными усилиями войск 3-го и 4-го Украинских фронтов освобожден Никополь и весь левый берег Днепра полностью очищен от врага.

После победы над никопольской группировкой войскам 3-го Украинского фронта предстояло разгромить криворожскую группировку врага и как можно быстрее овладеть Кривым Рогом. 6-му гвардейскому корпусу, действуя в первом эшелоне 46-й армии, предстояло нанести удар в направлении Радушное, Долгинцево, центр Кривого Рога. Боевой порядок корпуса строился в один эшелон. На правом фланге наступала 195-я, на левом — 353-я стрелковые дивизии, в центре действовала ваша.

Приказ на наступление мы получили утром 14 февраля. В нем предписывалось в ночь на 15 февраля сдать занимаемую полосу 195-й стрелковой дивизии и в ночь на 16 февраля сменить 353-ю стрелковую дивизию. С этого рубежа дивизия должна была утром 17 февраля перейти в наступление с задачей — ударом в направлении Ново-Дмитриевка, Ново-Владимировка прорвать оборону противника и к исходу дня овладеть рубежом Анновка, станция Радушное, в дальнейшем развивать наступление вдоль железной дороги на Кривой Рог.

Мне предстояло быстро нанести полученную задачу на карту комдива, а начальнику штаба — организовать смену войск и вывод их в исходное положение для наступления. Заместителя по тылу генерал обязал в первую очередь, несмотря на исключительно тяжелые дорожные условия, обеспечить артиллерию необходимым количеством боеприпасов.

В кабинет комдива вошел начальник политотдела полковник Ященко. Генерал Тихонов сказал ему:

— Надо довести до сознания каждого гвардейца обращение Военного совета фронта, в котором говорится, что взять Кривой Рог — великая честь для нашей дивизии.

— Сейчас дам указания, — ответил Ященко.

Комдив склонился над картой. Прикинув различные варианты и учитывая, что артиллерии в дивизии недостаточно, он решил прорывать оборону на узком фронте силами двух полков. Одним полком прикрыть на широком фронте наступление главных сил слева. Однако для окончательного решения надо было хорошо знать оборону противника, а полных данных о нем и его системе огня в новой полосе наступления мы не имели.

— Вызовите Золотарева и командира разведывательной роты, — приказал мне Тихонов. Он решил сам поставить задачу разведчикам.

Когда офицеры пришли, он приказал им организовать тщательную разведку обороны противника на участке балка Чабанка, высота 105,2. Добавил:

— Хорошо бы взять "языка". И еще, на обратном пути постарайтесь наделать побольше шуму, чтобы противник раскрыл свою систему огня.

Уяснив полученную задачу, разведчики вышли.

Надо заметить, что в 20-й гвардейской особое внимание к разведчикам людям, выполняющим на войне самое опасное, самое трудное, но исключительно важное дело, — стало традицией. Ведь, известно, что любой бой, любая операция во многом зависит от того, насколько хорошо известны все необходимые данные о противнике. Только тогда можно принять наиболее целесообразное решение, выбрать наиболее эффективные способы борьбы с ним. Но все эти данные можно получить только путем ведения непрерывной, хорошо организованной разведки. Вот почему командование нашей дивизии уделяло исключительное внимание подбору и подготовке разведчиков. Этого требовали от командиров и штабов полков. Помню, на одном из совещаний генерал Тихонов говорил, что командир полка должен не только сам подбирать людей для разведки, но и лично ставить им задачи. Разведчиков, успешно выполнивших задания, он всегда отмечал сам и требовал, чтобы так же поступали и командиры полков.