В штабе гвардейской дивизии

К сожалению, бывало на войне и такое. А ведь неправильное донесение могло привести к тяжелым последствиям. В любых условиях каждый доклад, каждое донесение должно быть правдивым. Только правда, какой бы горькой она ни была, может дать возможность командиру своевременно принять правильное решение. Вот почему на протяжении всей войны строго взыскивали с тех, кто нарушал это святое правило. И в тот раз все виновники получили строгое взыскание.

Вечером, подводя итоги за день, генерал Тихонов отметил, что, несмотря на успех 55-го полка, главные силы не смогли взять высоту 116,6, а следовательно, оборона врага еще не прорвана. Причины: растянутость фронта, малочисленность активных штыков, недостаток артиллерии и, главное, боеприпасов. Правда, благодаря стараниям подполковника И. А. Юрьева, к вечеру боеприпасы подвезли. Надо сказать, что Иван Андреевич был неутомимым и заботливым хозяйственником, человеком, способным на шутку и доброе слово, всегда сохранявшим спокойствие и уверенность.

Комдив спросил у начальника разведки, какие имеются новые данные о противнике; и тот начал докладывать. Генерал Тихонов поинтересовался:

— А как реагирует противник на ночные действия?

— Гитлеровцы стали бояться их. Стоит даже небольшой группе наших разведчиков появиться ночью в тылу или на флангах, как немцы начинают волноваться, — ответил Мозговой.

— Это очень важно, — заметил генерал Тихонов. — Думаю, нет нужды объяснять, что ночные действия намного увеличивают, элемент внезапности и не дают возможности противнику наносить удары по нашим войскам с воздуха.

Далее он заметил, что в данной обстановке только в ночном бою мы сможем сломить сопротивление и выполнить поставленную задачу. Поэтому в ночь на 25 сентября все полки получили задачу организовать и вести наступление ночью, широко применяя действия мелких групп и специальных отрядов.

Генерал Тихонов подписал боевые распоряжения частям на ночные действия и уехал в полк к Цорину. Заместитель командира дивизии полковник Замотаев отправился к Халепе.

Я доложил начальнику штаба корпуса С. А. Бобруку о принятом решении комдива на ночные действия и попросил выделить для штаба радиостанцию, так как за день боя все имеющиеся вышли из строя. Начальник штаба пообещал к утру найти и передать в дивизию одну-две радиостанции.

К двум часам ночи 25 сентября 1943 года на КП начали поступать доклады об успешных ночных действиях подразделений. Они просачивались мелкими группами в тыл противника, ударами с флангов уничтожали огневые точки врага, сеяли панику и выбивали его из опорных пунктов. Однако на высоте 116,6 противник держался упорно. Под утро бой за высоту принял ожесточенный характер. В этот период исключительное мужество и находчивость проявили гвардейцы батальона капитана П. С. Цукалова из 57-го полка. Батальон прорвался на фланг врага и захватил северо-восточные скаты высоты. Под утро противник контратакой автоматчиков при поддержке двух танков стал отрезать батальон от главных сил полка. Возникла опасность окружения. Тогда Цуканов вместе с комсоргом батальона В. К. Костюченко пошли вперед. Это был именно тот момент боя, когда мало только приказывать, когда надо увлечь людей собственным примером. Буквально на плечах бежавших автоматчиков батальон ворвался на вершину высоты. Когда появились фашистские танки и стали стрелять в упор, Костюченко, к тому времени контуженный, взял у убитого бойца противотанковое ружье и двумя выстрелами подбил танк. Второй уничтожил наводчик противотанкового орудия сержант И. Е. Лисицын. Бесстрашие и беспримерную отвагу проявляли и бойцы батальона 60-го полка под командованием старшего лейтенанта А. Е. Федина, который выбил немцев из дзотов на южных скатах высоты. Совместными усилиями батальонов Цукалова и Федина высота была полностью очищена от врага.

Потеряв опорные пункты на господствующей высоте, противник перед фронтом дивизии откатился на Нижнеднепровск. Первую половину дня 25 сентября части дивизии вели упорные бои на подступах к этому городу, но ворваться в него так и не смогли. Противник, опираясь на хорошо подготовленную оборону и имея превосходство в силах, оказывал упорное сопротивление, стремясь сохранить за собой хотя бы маленький плацдарм.

В середине дня у генерала Тихонова состоялся телефонный разговор с командующим 1-й гвардейской армией генерал-лейтенантом В. И. Кузнецовым.

Положив трубку, командир дивизии произнес:

— Командующий требует во что бы то ни стало овладеть городом сегодня. Надо подумать, как выполнить приказ.

— Что, если оставить полк Халепы для прикрытия, а основными силами нанести удар дивизии на узком участке и совместно с правым соседом прорваться к реке, а затем сматывать оборону противника вдоль реки на запад. Всю полковую и противотанковую артиллерию поставить в боевые порядки батальонов для стрельбы прямой наводкой по огневым точкам врага, — предложил я комдиву.