В Шторме

Но он только свел брови в ответ, явно опасаясь ее неожиданного прихода. Улыбка Мары спала, но дрожь в груди унять было не так легко.

- Император требует твоего присутствия в пять часов в Государственной Комнате, - произнесла она на ходу, голос эхом прокатился по пустому залу.

- Ясно, - ответил он кратко, и тут же повернулся обратно к застывшим дроидам.

Однако Мара продолжила идти дальше, остановившись лишь в нескольких шагах от него.

Он не смотрел на нее, она не уходила. Продолжая стоять на месте, Мара отметила глубокие тяжелые шрамы на его руках и спине, до сих пор воспаленные и красные.

Когда она наконец собралась говорить, он повернулся и отрезал:

- Что-нибудь еще?

Усилием воли Мара подавила желание высказаться в том же духе, понимая, что именно этого он и добивался - пресечь разговоры и как можно дальше отдалить ее от себя; поэтому она последовала менее предсказуемым путем:

- Устраивает, как они работают?

Люк вновь нахмурился, натягивая на лице тонкие, видимые только вблизи шрамы:

- Что?

- Дроиды. Как они?

Он медленно вздохнул, словно считая внутри до десяти, и ровным сдержанным голосом произнес:

- Неплохо.

- Всего шесть?

Он оглянулся, раздосадованный и с весьма скромным выражением, что сделало его очень похожим на старого Люка:

- Это все, что здесь пока есть.

Мара улыбнулась, понимая, что он не уловил ее сарказма.

- Как насчет человека в качестве противника?

Пожав плечами и не дожидаясь ответа, она расстегнула свой изящный короткий жакет.

Люк смотрел на нее несколько долгих секунд, и снова у нее было отчетливое чувство, что он считал до десяти, прежде чем ответить.

- Я бы отказался, но очевидно у меня нет выбора, - иронично произнес он, пока Мара шла к арсеналу оружия в боковой стене. Однако она успела заметить его быстрый взгляд к высокому потолку, к точному месту, где была скрыта камера наблюдения.

- Ты знаешь, как пользоваться мечом? - спросил он, не выказывая ни интереса, ни равнодушия.

- Я много чего знаю, - не оглядываясь, ответила Мара.

Дойдя до арсенала, она увидела, что все шесть тренировочных сейберов находились на месте; в руке Скайуокера было его личное боевое оружие. Взяв два тренировочных меча, способных нанести крепкий удар, не разрезая при этом плоть, она пошла назад:

- Но я не играю в игры с настоящими клинками, - сказала она.

- Я не играю в игры, - ответил он просто, без всякой угрозы.

Подойдя к нему, она тихо протянула сейбер.

- Я не ударю тебя, - заверил он.

- Ты можешь передумать, когда получишь пару хороших ударов от меня, - поддразнила Мара, чувствуя себя вновь более комфортно в его присутствии.

Скайуокер приподнял бровь, показывая, что очень сомневается в этом, и Мара позволила себе тонкую улыбку: его ждет сюрприз. Интенсивно тренируясь с юных лет со своим мастером – который учил ее, как противостать обученному джедаю - она была уверена в себе.

Наконец, неохотно, явно действуя против своего убеждения и принципа, но слишком любопытный, чтобы отказаться, Скайуокер отбросил темно-матовую рукоять своего сейбера в сторону. И она полетела не по дуге, а очень ровно и плавно, мягко опускаясь на пол в углу.

Взяв тренировочный меч, он последовал за Марой в центр зала, где она встала перед ним в боевой стойке, зажигая чистый белый клинок. Он сделал то же самое - в очень мягкой, небрежной манере.

Мара изогнула бровь:

- И никаких примочек Силы - разных сальто, прыжков, ускорений скорости, усилений реакций и уловок с моим восприятием.

- Есть что-нибудь, что я могу сделать? - любезно осведомился он.

- Тебе лучше знать, - парировала Мара. - На “один”?

- Тебе нужен счет?

Мара сузила глаза: о, она насладится его взглядом, когда нанесет ему удар.

- Три, два, o…

Это было все, что она успела сказать. Крученым движением он резко ударил по ее клинку, делая полувыпад вперед и заканчивая наконечником своего сейбера в паре сантиметров от ее горла. Ее собственное оружие бесполезно валялось далеко в стороне.

- Ты мог бы дать мне сказать “один”, - проговорила она, слегка смутившись и пытаясь ни за что не показать это.

- Ты сказала “на один”, а не “после”, - возразил он ровно, отстраняясь и вновь занимая начальную позицию. - Еще?

Стискивая челюсти и собрав всю концентрацию, Мара встала в стойку.

- Будешь считать? - поинтересовался он иронично.

- Повторишь тот же трюк?

- Нет, попробую что-нибудь новенькое.

- Отлично, - едко ответила Мара. - Три, два, o…

На этот раз она крепче сжала сейбер, отводя оружие по направлению к клинку противника, чтобы остановить его крученый удар, но и это не помогло: он опустил наконечник своего меча и, используя ее направленное давление, скользнул клинком частично вниз, чтобы затем высвободить и резко поднять его для горизонтального удара на линии плеч, шагнув при этом вперед. Итогом была Мара, уставившаяся на клинок у своей груди.

Вместо того чтобы признать поражение, когда было понятно, что он легко мог продвинуть клинок дальше, она отшатнулась и в неистовом порыве отбила его сейбер боковым ударом.