В Шторме

В размышлении Палпатин прищурил глаза, и мальчишка в ответ сделал то же самое – настороженно, понимая, что его изучали.

И наблюдая за ним, Палпатин ощущал в джедае то же знакомое упрямое желание начать действовать, которое было у его отца.

- Поешь, - произнес он наконец, небрежно протягивая ладонь к столу.

- Я не хочу есть, - просто ответил Люк, даже не взглянув на предлагаемые яства.

Казалось, эти слова очень развлекли Палпатина – словно перед его глазами разыгрывалась некая шутка.

- Конечно же, ты хочешь. Я думал, ты служил солдатом в своем маленьком мелком Восстании. Разве тебя ничему не научили там? Солдат ест всегда, когда есть возможность – потому что он никогда не знает, когда представится следующая.

Люк только моргал, без всякого движения, отказываясь втягиваться в этот разговор.

- Прекрасно. Выбор за тобой, - Палпатин отклонился, поворачиваясь и кивая слуге. Тот сразу же вышел вперед и заполнил бокал перед ним вином; другой слуга сделал то же самое рядом с Люком.

Когда они отстранились, Палпатин посмотрел на них и на алых гвардейцев, стоящих позади Люка.

- Оставьте нас, - скомандовал он кратко, вновь поворачивая взгляд к Люку, пока охранники и кланяющиеся слуги выходили друг за другом.

В течение долгого времени тянулся момент ожидания.

Разумеется, Люка посетила мысль, что теперь рядом нет никакой стражи, которая остановит его. Он мог бы попытаться спастись или броситься через стол на своего тюремщика. Предпочтительно и то, и другое.

Но факт, что Палпатин позволил эту ситуацию, означал, что он также и запланировал ее. Никто не поднялся бы до управления Империей, не будучи в состоянии просчитать последствия своих действий, а независимо от того, что он думал об Императоре, Люк ни на мгновение не полагал, что тот глуп.

К тому же, если смотреть правде в лицо, в настоящее время он очень сомневался, что смог бы достигнуть двери на противоположной стороне комнаты - даже без постороннего вмешательства.

Потому он оставался тихим.

Наконец, когда Палпатин увидел, что Люк проработал этот момент, он поудобнее устроился в стуле, удовлетворенный.

- По-видимому, ты изучил кое-что.

Люк продолжал безразлично сидеть, позволяя Палпатину говорить. Тот привел его сюда, чтобы что-то сказать, и он примерно предполагал, что именно это будет. Однако ситх больше не произнес ни слова, и на долгое время повисла тяжелая тишина, пока Люк в конце концов не почувствовал, что должен все же что-то сказать.

И соответствуя своему характеру, он перешел прямо к сути:

- Что вы хотите?

Палпатин многозначительно улыбнулся:

- У меня есть все, что я хочу.

Люк слегка дернулся при этом ответе, но все же сохранил спокойствие, удивляя им сам себя.

- Тогда я предполагаю, у вас есть что-то, что вы должны сказать мне? - спросил он, желая, чтобы Палпатин поскорее задал вопрос, а он смог бы отказаться. Никаких игр, никакой отсрочки неизбежного. Он предпочитал решить проблемы сразу, а не играть в эти дразнящие игры.

- Нет, - сказал Палпатин, никак больше не поясняя свой ответ.

От растерянности Люк нахмурился.

- Тогда что я здесь делаю? - спросил он, спустя время.

- Я просто хотел встретиться с сыном лорда Вейдера, - внимательно наблюдая за ним, ответил Палпатин.

Услышав такое определение, Люк автоматически и зло напрягся.

Палпатин отметил и чуть заметные изменения в его положении, и более очевидную игру эмоций в Силе.

Да! Вот то, что нужно!

- Я так понимаю, ты не знал о своем происхождении? - ища дальнейшее подтверждение, подтолкнул он.

На этот раз мальчишка не выказал ничего явного кроме сжатия челюстей - однако его чувства буквально кипели в Силе.

- Кажется, это довольно… изрядное упущение со стороны твоего предыдущего учителя, Кеноби, - продолжал Палпатин, добавляя: - Ты знал, что раньше он был Мастером твоего отца…

Люк не ответил, но это и было сказано больше как утверждение, а не вопрос.

На лице Палпатина появилась издевательская насмешка:

- Следует задаться вопросом, намеревался ли он вообще когда-нибудь рассказать тебе о твоей родословной. Может… после того, как ты совершил бы отцеубийство для него.

Глаза мальчика закрылись, челюсти сжались еще больше.

- Вы ничего не знаете об этом, они не…

- Он использовал тебя, - обрезал его Палпатин. - Не будь наивен. Это неуместно в твоем положении.

Люк замер, но не по той причине, что предположил Палпатин. Он произнес то, что не должен был говорить ни при каких обстоятельствах, и теперь был сильно напуган, что ситх поймет это.

Упрекая себя за импульсивность и принуждая разум работать, он решил укрепить предположение Палпатина - чтобы скрыть свою ошибку.

- Я не наивен. Я понимаю, что он сделал, и понимаю - почему.

- Следует ли тогда считать - раз ты его защищаешь - что ты оправдываешь его? - нажал Палпатин, пытаясь определить, на что был направлен гнев мальчишки: на лживые манипуляции Кеноби или на жестокую правду Вейдера.