В силу традиции

В тот же вечер шкипер и старший помощник организовали из себя комитет, чтобы решить, что делать дальше. Все, что предлагал старший помощник, шкипер с негодованием отвергал, а когда шкиперу приходила какая-нибудь идея, старший помощник говорил, что это невозможно. После трехчасового заседания члены комитета стали оскорблять друг друга: по крайней мере шкипер оскорбил старшего помощника, а тот только повторял, что если бы не дисциплина, он пригласил бы кое-кого, кто сказал бы шкиперу пару очень полезных слов.

- А я вам говорю, ей нужно платье или... платье! - закричал шкипер.

- А какая разница между платьем и... платьем? - спросил старший помощник.

- Есть разница, - ответил шкипер.

- Какая? - спросил старший помощник.

- А вам это бесполезно объяснять, - сказал шкипер. - У некоторых людей слишком дубовые головы.

- У некоторых - точно, - ответил старший помощник.

После этого комитет распался, но снова собрался на следующее утро за завтраком и поднял страшный шум.

Удивительно, как за одну ночь изменилась девушка. Она умылась, уложила свои довольно длинные волосы так, что они спускались на лоб, и члены комитета кусали губы и друг на друга поглядывали, а мистер Фишер, третий помощник, все время подкладывал ей что-нибудь на тарелку.

После завтрака мисс Маллоу поднялась на палубу и беседовала там с мистером Фишером. У нее оказался красивый звонкий смех, которого я не замечал, когда она жила с нами в кубрике. А может, там у нее не было поводов для смеха.

Пока девушка наблюдала, как мы работаем, комитет в кают-компании снова ломал себе головы.

Когда я спустился вниз, кают-компания была похожа на ателье. На столе лежали шелковые носовые платки и тому подобная ерунда, а шкипер ходил вокруг с большими ножницами и не знал, с какой стороны подступиться.

- Я думаю, не стоит затевать ничего грандиозного, - сказал он. Просто что-нибудь накинуть поверх мальчишеской одежды.

Старший помощник не отвечал. Он рисовал на клочке бумаги модели женских платьев и склонял голову то так, то этак, пытаясь найти лучший ракурс.

- Отличная идея! - сказал вдруг шкипер. - Мистер Джексон, где тот халат, который дала вам с собой жена?

- Не знаю, - пробормотал он задумчиво. - Я его куда-то запихнул.

- Ну, наверное, недалеко, - усмехнулся шкипер. - Из него-то мы и сделаем платье.

- По-моему, не стоит, - сказал старший помощник. - Оно будет плохо сидеть. У меня есть другая идея.

- Какая? - спросил шкипер.

- У вас были три фланелевые рубашки, - ответил старший помощник. - Они темненькие и сидеть будут прекрасно.

- Давайте начнем с халата, - предложил шкипер. - Это проще. Я помогу вам искать.

- Ума не приложу, куда я его дел, - старший помощник задумчиво почесал за ухом.

- Давайте для начала поищем в вашей каюте, - сказал шкипер.

Они отправились в каюту к старшему помощнику и, к его огромному удивлению, обнаружили, что халат висит прямо за дверью. Это был роскошный халат - теплая мягкая ткань с красивой отделкой из тесьмы. Шкипер снова взял ножницы и склонился над халатом. Он отрезал верхнюю часть с рукавами и протянул старшему помощнику.

- Это мне не нужно, - сказал он, - а вам может пригодиться.

- Пока вы заняты халатом, я придумаю что-нибудь с рубашками, - ответил старший помощник.

- С какими рубашками? - спросил шкипер, отрезая от халата пуговицы.

- Ну с вашими, - сказал старший помощник. - Посмотрим, у кого лучше получится платье.

- Нет, мистер Джексон, - сказал шкипер. - Ничего у вас не получится. У вас способностей нет. К тому же мне эти рубашки самому нужны.

- Ну уж если на то пошло, мне тоже нужен был халат, - сказал старший помощник.

- Так что же вы сразу не сказали? - спросил шкипер. - Вы думайте, мистер Джексон, что делаете.

Старший помощник больше ничего не говорил. Он сидел и наблюдал, как шкипер сшивает полы халата. В итоге это действительно неплохо выглядело, и мисс Маллоу не скрывала радости. Юбка великолепно на ней сидела. А в сочетании с поясом из носовых платков и тельняшкой произвела на третьего помощника неотразимое впечатление.

- Ну теперь вы больше похожи на девушку, которую привык видеть ваш папа, - улыбнулся шкипер. - У меня сейчас пальцы побаливают, но со временем я сошью вам и шляпку.

- Хотел бы я на это посмотреть, - вмешался старший помощник.

- Это очень просто, - сказал шкипер. - Я видел, как их шьет моя жена. Надо сделать из картона каркас и натянуть на него материю.

Платье произвело в девушке необычайную перемену. Просто необычайную! Она сразу стала настоящей леди. Вела она себя так, будто судно было ее собственностью, а я существовал только для того, чтобы ей прислуживать.

Жилось ей, надо сказать, неплохо. Погода была прекрасной, работы было мало, поэтому когда она не выслушивала советы шкипера и старшего помощника, то принимала ухаживания второго и третьего помощников. Мистер Скотт, второй помощник, поначалу не очень-то ею интересовался, и я понял, что он влюблен, только когда он стал невежлив с мистером Фишером и прекратил выражаться так внезапно, что мы даже испугались, как бы это ему не повредило.