В Синг-Синге все спокойно

Подвергшегося нападению негра звали Джеймс Мередит; в 1962 году он пытался поступить в Миссисипский университет в Оксфорде. Этот факт, как и само имя Мередита, были широко известен в Соединенных Штатах - кровавые уличные столкновения, спровоцированные белыми расистами-фанатиками, потрясли тогда Оксфорд. По личному распоряжению министра юстиции Роберта Кеннеди в дело вмешались солдаты Национальной гвардии, чтобы добиться осуществления гражданских прав Джеймса Мередита. Молодой негр некоторое время учился в Оксфорде, затем в Нью-Йорке, а потом в африканском государстве Нигерия. В 1966 году он вернулся в США и захотел, рассчитывая только на свои собственные силы, выяснить, как за это время изменилось положение дел с гражданскими правами в штате Миссисипи. Поэтому он объявил, что совершит пеший поход из Мемфиса в Джэксон, а в качестве опознавательного знака избрал трость, которую ему подарил в Африке старейшина одного племени.

Покушение на Мередита совершил безработный бухгалтер из Мемфиса, принадлежавший к числу белых фанатиков-расистов.

Выстрелы в безоружного путника вызвали среди афроамериканцев серьезные волнение. Хотя Мередит и отвергал любую организацию "цветных" и придерживался мнения, что каждый сам должен бороться за свои права, несколько видных негритянских лидеров отправились в Мемфис. Раненого посетил доктор Мартин Лютер Кинг, а также Стенли Кармайкл, который до того времени был председателем "Студенческого координационного комитета ненасильственных действий".

Представители различных борющихся за гражданские права организаций, прибывшие в Мемфис, решили в знак протеста против нападения устроить совместный поход в Джэксон по тому самому шоссе, которое избрал для своего марша Мередит. Хотя между различными группами имелись разногласия относительно провозглашенной цели, акция эта состоялась: через три недели 15 тысяч человек прошли по улицам Джэксона.

Стенли Кармайкл, прежде являвшийся сторонником неприменения насилия, постепенно все больше терял надежду на успех этой тактики. За пять лет полиция 27 раз бросала его в тюрьму, но покушение на Мередита стало для его взглядов поворотным. Когда колонна достигла холмов Гринвуда, студенческий лидер произнес свою знаменитую речь. "Мы призываем негров не ехать сражаться во Вьетнам, а оставаться в стране и сражаться здесь! - сказал он. - Если они бросят одного из нас в тюрьму, мы больше не будем вносить залог, чтобы освободить его. Мы пойдем к тюрьме, и сами освободим арестованного. И повсюду, где негры составляют большинство населения, мы используем любую ситуацию, чтобы захватить политическую власть в свои руки. Чего мы хотим? Власти черных!"

"Власть черных!" - этот клич был подхвачен с воодушевлением.

Однако Мартина Лютера Кинга, тоже участвовавшего в марше на Джэксон, этот лозунг встревожил. В личной беседе он попытался убедить Кармайкла отказаться от лозунга. Кинг опасался, что это может нанести вред движению за гражданские права. Позднее, в интервью газете "New-York time", Кинг признал, что движение "за власть черных" - отчаянная попытка негров отстоять собственное человеческое достоинство и гордость. Тактика ненасильственных действий в результате насильственных выступлений белых расистов переживала кризис, и клич "Власть черных!" служил выражением этого кризиса.

Стреляет... потерявший сознание

Лозунг "Власть черных!" быстро распространился по всей стране, достигнув и негритянского гетто Окленд около Сан-Франциско, где осенью 1966 года Бобби Сил и Хью Ньютон основали организацию "Черные пантеры". Вначале она имела только одну цель: в рамках действующих законов молодые жители гетто должны вооружиться для обороны от нападений белых расистов и полиции.

Вскоре возникли первые группы самообороны, их члены носили нечто вроде формы: черные кожаные куртки с изображением пантеры на спине, черные брюки, черные береты. Некоторые почти постоянно имели при себе небрежно перекинутые через плечо автоматы.

В этой начальной фазе ФБР официально не придавало "Черным пантерам" почти никакого значения. Особенной опасности для властей она не представляла, и те решили: почему бы не дать одетым в черное парням немного пострелять в гетто из автоматов?

Но по прошествии нескольких месяцев это отношение властей сразу изменилось, когда газеты Коммунистической партии США подвергли критике сектантство "черной элиты" и партия стала стремиться найти общую с "пантерами" платформу для борьбы за гражданские права афро-американцев. С этих пор террористические и радикальные элементы в организации "Черные пантеры" были оттеснены на задний план. Руководящие деятели "пантер" во главе с Бобби Силом заявили, что как расовая дискриминация, так и эксплуатация трудящихся коренятся в одной и той же капиталистической системе.