В Синг-Синге все спокойно

Казалось совершенно естественно, что Меир запросит политического убежища в Израиле и проведет остаток жизни (ему уже было около семидесяти) в этой стране. Однако это оказалось не так просто. Далеко не всех в Израиле не смущала перспектива возвращения этой "преступной звезды", и у этих многих были политическая власть и позиции в прессе. Против Меира сыграла и его "антикастровская позиция" - из многочисленных утечек информации в США (не исключено, что к некоторым приложили руку джи-мены) считалось чуть ли не общеизвестным, что Лански предлагал контракт на миллион долларов за убийство Фиделя Кастро. Израильтяне, которые едва не первыми столкнулись и первыми осознали опасности исламского терроризма (сейчас его уже сполна нахлебались и сверхдержавы), никак не могли приветствовать фактическую организацию терроризма, предпринятую Лански. Кроме того, израильская общественность была в курсе многих слухов и версий об обстоятельствах убийства братьев Кеннеди - а целый пласт этих версий указывал на причастность к преступлениям мафии, а следовательно, и её "короля". Было и умело организованное политическое давление со стороны США. На Капитолийском холме удалось разыграть блестящую политическую комбинацию - увязать пребывание в Израиле М. Лански с поставками американского оружия. Израиль в тот период, после Шестидневной войны, был начисто лишен поставок из Франции, своего главного "оружейника" предыдущего десятилетия. Собственное военное производство в то время (а по некоторым видам вооружений - и до сих пор) не обеспечивало потребности страны, окруженной кольцом врагов. Кроме того, боевая техника, передовая и победоносная в 1967 году, морально и физически устаревала и требовалось перевооружение. К тому времени поставки "Фантомов", ПТУРСОВ, зенитно-ракетных комплексов и некоторых других видов современного вооружения из США были попросту жизненно необходимы Израилю воинственные арабы не прощали малейшей слабости.

В этой обстановке единственное, что сделали власти Тель-Авива - не выслали Меира немедленно из страны, а передали его дело (прошение о предоставлении израильского гражданства) в Верховный суд. Но это была только отсрочка. В сентябре 1972 года Верховный суд Израиля единогласно постановил: "Есть основания для подозрений, что Лански участвовал в крупных преступных операциях, осуществлявшихся организованной преступностью", и на этом основании отказал Меиру в предоставлении гражданства. Единственной уступкой было предоставление "финансовому гению мафии" специальных проездных документов, которые позволят ему направиться в любую страну, которая его примет.

Единственной подходящей страной, которая дала согласие принять Лански, оказался Парагвай. Диктатор Парагвая, генерал Стресснер (по происхождению немец) не страдал ни расовыми, ни национальными, ни даже политическими предрассудками; после войны в Парагвае нашли убежище немало нацистских преступников (в том числе врач-садист Иосиф Менгеле), в стране укрывались с награбленным политические и уголовные преступники - принимали всех, у кого есть деньги. Большие деньги. Их у Лански хватало; перед отъездом он заявил, что "...в Парагвае я смогу оказать последнюю услугу евреям. Я там буду присматривать за Менгеле". Но это оказалось нереальным.

5 ноября 1972 года Меир Лански, в сопровождении бывшего телохранителя Бен-Гуриона, Ёськи Шинера, вылетел из Тель-Авива в Южную Америку. Журналисты ничего не узнали о времени и маршруте вылета - но обо всем сразу же узнали в ФБР. Уже в Женеве, где была первая посадка лайнера, на борт поднялись два специальных агента ФБР и трое из швейцарской службы безопасности. В Рио-де-Жанейро Лански заставили пересесть на самолет американской авиакомпании, который летел с четырьмя посадками в Майами. Джи-мены неотступно следовали за ним, не позволяя даже выходить в зал для транзитных пассажиров. Так минули Парагвай, Боливию, Перу и Панаму. В аэропорту Майями его встречали ещё три джи-мена и препроводили в тюрьму. Было объявлено журналистам, что Лански ожидает пять лет тюрьмы и штраф за рэкет и ещё один срок - за уклонение от уплаты налогов и нарушение законодательства об азартных играх.

Адвокаты добились освобождения Меира под залог в 650 тысяч долларов. Лански лег в больницу (он и в самом деле был уже серьезно болен), что несколько замедлило, но не остановило судебных разбирательств. Его допрашивали в связи с покушениями на Кастро, в связи с убийством мафиози Джона Расселли, тело которого было найдено в бочке близ побережья Майами, в связи с исчезновением профбосса-мафиози Джимми Хоффы (бывшего "патрона" Джека Руби) - ну и, естественно, в связи с уклонениями от уплаты налогов и нарушениями правил организации гемблинга.