В схватках с врагом

На пороге появилась жена со свертком — его завтраком. Все было ясно. Она только спросила:

— Надолго?

— Туда и назад, — ответил он, чтобы успокоить ее.

У райотделения стояла запряженная тачанка. На ней часто приходилось выезжать в села, когда раскисали дороги и нельзя было проехать автомобилем.

По пути в тачанку сел судебно-медицинский эксперт Авдеев, терапевт районной больницы.

После окончания войны прошло пять лет, а обстановка все еще не всюду была спокойной. Кое-где действовали уголовные банды. В Сухой Долине было несколько случаев убийств с ограблением, кто-то поджег дом председателя колхоза, кто-то подложил взрывчатку под дом секретаря партийной организации села (взрыва не произошло лишь по случайности — бикфордов шнур оказался отсыревшим).

Зубенко многие знали и сразу показали место убийства. Труп лежал прямо на проезжей части, кто-то покрыл его белым рядном.

— Применяли собаку, товарищ капитан, — доложил Костюков. — Преступник скрылся по руслу реки. Обработка берегов на расстоянии пяти километров в оба конца ничего не дала. Само русло не успел проверить.

— Как фамилия бригадира?

— Булах Степан Кириллович.

— Булах? — переспросил Зубенко, будто он ослышался, и стянул рядно.

Бригадир лежал лицом вниз, вытянув руки вдоль туловища и разбросав ноги. Зубенко перевернул его. На руке у него были часы, в карманах пиджака оказалась крупная сумма денег, большая пачка облигаций и подписные листы о распространении займа среди колхозников, записная книжка. Тело и земля вокруг посыпаны табаком. Преступник не оставил никаких следов — только стреляные гильзы.

К Зубенко подошел председатель колхоза Дегтярь, вытер платком вспотевшую лысину и пробурчал:

— Что же получается, Андрей Юрьевич? Это же расправа с лучшими людьми. Где гарантия, что завтра подобное не повторится?

Что мог Зубенко ответить? По-своему председатель колхоза прав. Зубенко взял его под руку, и они направились в контору колхоза. Оба молчали и думали, наверное, об одном: погиб хороший человек, бывший фронтовик. Два года на фронте провоевал и ни разу не был ранен, и вот…

— Что вам известно, Евгений Иванович, о случившемся? — спросил Зубенко. — Кого подозреваете?

— Того, кто поджег мою хату.

— А конкретно?

Дегтярь сердито посмотрел на Зубенко.

— Это я вас должен спросить, товарищ капитан. Если бы мы знали кто — и без вас бы порядок навели.

И Дегтярь рассказал, что происходило накануне убийства.

Вечером он созвал заседание правления колхоза по вопросу уборки хлеба. Отчитывались бригадиры полеводческих бригад, в том числе и Булах, бригадир тракторной бригады, заведующие токами, комбайнеры.

Заседание кончилось около полуночи. Булах простился и сказал, что еще зайдет на конюшню распорядиться, кому дать лошадей для поездки на базар, ведь завтра воскресенье. Минут через десять все разошлись. Проходя мимо конюшни, колхозники увидели, что во дворе, при свете большой электрической лампы, у соломорезки возились, устраняя поломку, конюхи и Булах. Вскоре соломорезка заработала, и Булах ушел.

Едва он скрылся в темноте, соломорезка опять остановилась. Пока ее ремонтировали, прошло не меньше часа. И вдруг донеслись выстрелы.

Председатель, бывший на фронте снайпером, сразу определил, что стреляли из пистолета. Всего услышали шесть выстрелов, а вот где стреляли, определить было не так легко — мешало эхо. Потом все стихло, только собаки подняли страшный вой. По команде председателя шоферы завели автомашины и разъехались в разные концы села на поиски, но ничего подозрительного не обнаружили. С этим и разошлись по домам.

А утром обнаружили Булаха в трехстах метрах от его дома. По этой дороге ночью не ездили — она была проселочной.

— Сколько нужно времени, чтобы дойти от конюшни до его дома? — спросил Зубенко.

— От силы минут десять.

— А где же он был целый час?

В контору зашли Костюков и врач Авдеев, вернувшиеся после вскрытия.

— Шесть ранений! — Авдеев положил на стол пулю. — От немецкого парабеллума. В голове застряла. Остальные пять навылет.

Зубенко выложил пять гильз, обнаруженных на месте убийства. Шестую не нашли.

— Как примерно происходило убийство, доктор?

— Судя по расположению входных и выходных отверстий, можно предполагать, что убийца лежал у самой дороги.

— В кустарнике, — добавил Зубенко. — Трава там вытоптана.

— Когда Булах поравнялся с ним, убийца сделал два выстрела в упор по ногам. На ранах следы пороха. Входные и выходные отверстия на одном уровне. Булах упал. После этого было сделано еще два выстрела в спину и два в затылочную часть головы.

— Кстати, Булах был выпивши, — добавил врач. — Пил самогон и закусывал холодцом с чесноком.

— Вот это новость, — сказал ошеломленный Дегтярь. — В час ночи…

— У кого же он мог быть, Евгений Иванович? Вот вам и «не замечал»!

Председатель задумчиво погладил лысину.

— Есть у меня на примете одна соломенная вдова, но мужчин она к себе не подпускает. Нет, пока сам не проверю, не скажу. А живет она недалеко от колхозного двора.

— Значит, не исключено убийство на почве ревности?

— Кто знает…