В схватке с «волчьими стаями». Эсминцы США: война в Атлантике

Командир эскортного авианосца «Гуадалканал» без особого труда доказал, что следует попытаться захватить немецкую лодку. Когда весной 1943 года оперативная группа находилась в Норфолке, капитан 1 ранга Гэллери пошел прямо к начальству, и командование ВМФ сразу одобрило его идею. Поэтому, когда в конце мая Оперативная Группа 22.3 вышла в море, она имела специальное задание «взять живьем».

В этот момент группа состояла из следующих кораблей: эскортный авианосец «Гуадалканал» (капитан 1 ранга Д.В. Гэллери), эскортные миноносцы «Пиллсбери» (капитан-лейтенант Г.У. Кассальман), «Флаэрти» (капитан-лейтенант М. Джонстон), «Поуп» (капитан-лейтенант Э.Г. Хедленд), «Дженкс» (капитан-лейтенант Дж. Ф. Уэй), «Шателейн» (капитан-лейтенант Д.С. Нокс). Миноносцами командовал капитан 2 ранга Ф.С. Холл, командир дивизиона.

Весь личный состав был проинструктирован относительно цели операции. Моряки испытывали приятное возбуждение, потому что была нарушена привычная рутина.

Капитан 1 ранга Гэллери заявил: «Помните, мы должны привести подводную лодку со всеми причиндалами. Это означает, что мы должны выгнать ее на поверхность и захватить экипаж, прежде чем они взорвут подрывные заряды».

Все зависело от скорости и согласованности действий. Если дать командиру лодки время, он нажмет нужную кнопку, и тогда вся операция будет бессмысленной. Поэтому охотники должны были атаковать лодку настолько яростно, что она будет вынуждена сдаться.

Получив все наставления, оперативная группа прибыла в район к северо-западу от Зеленого Мыса. 4 июня охотники находились в 100 милях от побережья Африки, где-то напротив границы между Французским Марокко и Золотым Берегом.

Этот день, за 2 суток до высадки в Нормандии, оказался благоприятным для смелого предприятия. Утро было ясным, а море спокойным. По нему бежали легкие белые барашки, но ничто не могло помешать охоте. В 11.10 эскортный миноносец «Шателейн» установил первый гидроакустический контакт и сразу же начал действовать.

Эскортные миноносцы шли впереди авианосца на обоих крамболах. «Шателейн» находился справа от «Гуадалканала» в 1 миле от него, когда обнаружил лодку. Очевидно, она пыталась проскользнуть сквозь охранение, чтобы атаковать авианосец. Командир «Шателейна» капитан-лейтенант Нокс передал: «Я атакую» и в 11.16 приказал дать залп из «хеджехога».

Получив сообщение с «Шателейна», капитан 1 ранга Гэллери приказал как можно быстрее поднимать самолеты. Скользящий над волнами «Уайлдкэт» энсайна Дж. У. Кэдла обнаружил лодку, идущую в подводном положении. К нему присоединился истребитель лейтенанта У.У. Робертса, который тоже увидел лодку. Взбороздив поверхность моря пулеметными очередями, пилоты указали тем самым цель «Шателейну» и миноносцам «Дженкс» и «Пиллсбери», которые полным ходом шли на помощь.

Подводная лодка круто развернулась, чтобы направить на авианосец кормовые торпедные аппараты. Но этот маневр стоил лодке потери инициативы. Следуя в точку, указанную самолетами, «Шателейн» перехватил лодку и обрушил на нее серию глубинных бомб, используя показания сонара. Бомбы были сброшены в 11.21, а через полторы минуты лодка всплыла в 800 ярдах от ожидающего «Шателейна». Бой оказался недолгим. С момента первого залпа прошло всего 13 минут, а эскортный миноносец уже вынудил лодку всплыть.

События, которые разыгрались после этого, разворачивались еще более стремительно. Едва подводная лодка показалась на поверхности, артиллеристы «Шателейна» открыли огонь из мелкокалиберных орудий, чтобы заставить фрицев сидеть внизу, но при этом не слишком сильно повредить лодку. Однако после того, как в бой вступили «Пиллсбери» и «Дженкс», которые открыли огонь с большой дистанции (но тоже из мелкокалиберных автоматов), немцы отбросили все колебания. Хотя вокруг свистели пули, время от времени звонко щелкая по рубке, подводники начали прыгать за борт, как лягушки. Командир дивизиона капитан 2 ранга Холл на «Пиллсбери» получил возможность пересчитать их и удостовериться, что лодка действительно покинута. Хотя экипаж лодки уже бултыхался в воде, ожидаемый грохот подрывных зарядов так и не прозвучал.

Однако фрицы могли покинуть лодку, оставив активированной бомбу с часовым механизмом. Впрочем, один или два моряка могли остаться на лодке, чтобы открыть кингстоны и затопить корабль, погибнув вместе с ним. Качающаяся на поверхности моря лодка представляла собой загадку и таила опасность. Поэтому сердца моряков учащенно забились после того, как капитан 2 ранга Холл отдал приказ: «Взять ее!»

Холл передал на «Шателейн» и «Дженкс»: «Подберите спасшихся».

Затем он же просигналил на «Пиллсбери»: «Намерены взять на абордаж. Готовьте абордажную партию, спускайте вельбот».