В схватке с «волчьими стаями». Эсминцы США: война в Атлантике

Но приказ был отдан и он стал смертным приговором конвою PQ-17. Трагедия заключается в том, что приказ был отдан на основании неверной информации, которая заставила британское Адмиралтейство поверить, что линкор «Тирпиц», карманный линкор «Шеер» и 8 эсминцев вышли на перехват конвоя.

В действительности вечером 4 июля германские корабли находились в Альтен-фиорде. Они снялись с якорей только 5 июля. Затем «Тирпиц», «Шеер», тяжелый крейсер «Хиппер» и 7 эсминцев под командованием адмирала Карлса совершили короткую вылазку к северным берегам Норвегии и 6 июля возвратились в базу.

На промах германского адмирала английский ответил грубейшей ошибкой. Можно сказать, что англичане надеялись увлечь немцев за собой на запад и таким образом увести от PQ-17. Однако уход соединения поддержки оставил конвой слишком уязвимым. Более того, приказ Лондона был сформулирован так, что командир непосредственного сопровождения конвоя приказал своим 6 эсминцам прикрывать отход соединения поддержки на запад, хотя этого от него никто не требовал. Покинутые торговые суда превратились в беззащитных овец, за которыми охотится стая волков.

Так как эсминцы «Уэйнрайт» и «Роуэн» входили в состав соединения прикрытия, они также были отозваны. Смертельная схватка судов конвоя с немецкими лодками и самолетами не имеет прямого отношения к истории эсминцев. Тем не менее, о ней следует рассказать, чтобы продемонстрировать, что может произойти с конвоем, если он лишится охранения эсминцев.

Выполняя приказ, торговые суда рассеялись и по одиночке или мелкими группами двинулись в порты Северной России. Они попадали в арктические метели. Они сталкивались с ледовыми полями. Они сбивались с пути в густом тумане. И в этом аду их настигали немецкие подводные лодки и самолеты.

5 июля транспорт «Карлтон», шедший самостоятельно, был торпедирован и потоплен подводной лодкой. В тот же день звено «Юнкерсов» бомбами потопило грузовое судно «Вашингтон», 2 шедших с ним британских транспорта и голландское грузовое судно «Паулюс Поттер».

6 июля был торпедирован и потоплен транспорт «Олопана», откликнувшийся на сигнал бедствия «Вашингтона». Через несколько часов 3 пикировщика «Юнкерс» потопили у берегов Новой Земли сухогруз «Фэрфилд Сити».

Вместе с ним шел транспорт «Дэниэл Морган». Немецкие самолеты сбросили на него несколько бомб, а ночью поврежденное судно было потоплено подводной лодкой. Отважный расчет орудия «Моргана» был спасен советским танкером «Донбасс». Американские моряки стали к носовому орудию танкера и помогли отбить очередную атаку «Юнкерсов».

9 июля транспорт «Сэмюэл Чейз» во главе группы уцелевших судов шел вдоль побережья Новой Земли. Атаковавшие их «Юнкерсы» потопили «Хузиер» и «Эль Капитан». «Сэмюэль Чейз» получил хорошую трепку. Его отважные артиллеристы сумели сбить 2 «Юнкерса», однако судно едва не было потоплено.

Море между Мурманском и Новой Землей превратилось в ад. Моряки это понимали, и корабли постарались укрыться в тумане у незнакомых берегов. В результате несколько торговых судов сели на мель. Но туман почти не защищал от рыскающих повсюду подводных лодок.

Подводные лодки торпедировали и потопили «Алкоа Рейнджер», «Хоному», «Джон Уайтерспун». Торговые суда «Пан Атлантик», «Панкрафт», «Питер Керр» были потоплены пикировщиками. Британский эскадренный танкер «Олдерсдейл» затонул после бомбардировки. Так же погибли британские суда «Эрлстон», «Эмпайр Байрон», «Болтон Кастл», «Хатлбьюри». Наконец, спасательное судно «Зафаран», тяжело поврежденное пикировщиками, было затоплено своим экипажем.

Последние остатки разгромленного конвоя 25 июля притащились в Архангельск. Когда были подведены итоги, выяснилось, что уцелели только 11 транспортов из 33. 22 судна были потоплены. Из 22 американских судов, вышедших в составе конвоя, до цели добрались только 8. Речь не шла о погибшем тоннаже. Вместе с судами погибли грузы стоимостью много миллионов долларов. Кроме того, погибло много людей. Ледяная вода и обширные пространства Баренцева моря не помогали спасательным работам. Этот разгром не только лишил русских крайне необходимых военных грузов, но и нанес серьезный урон торговому флоту союзников. Моральный дух моряков был заметно подорван.

Здесь, в очередной раз, было доказано ценой многих судов и жизней, что не могут тихоходные транспорты следовать в одиночку без охранения. Только конвой с сильным эскортом может доставлять грузы в Европу. Сильный эскорт означал большое количество эсминцев и адекватное воздушное прикрытие, которое могло бы отразить нападение вражеских самолетов и «волчьих стай» подводных лодок.

Американский флот уже начал выполнение программ, которые позволили бы решить эти задачи. В строй начали вступать новые эскортные корабли — эскортные миноносцы и «крошки-авианосцы», которые готовились принять участие в Битве за Атлантику. Никогда больше американским торговым судам не приходилось самостоятельно пробираться по морю, кишащему подводными лодками, под небесами, полными пикировщиков.