В схватке с «волчьими стаями». Эсминцы США: война в Атлантике

В ходе операции «Торч» Западное оперативное соединение должно было выполнить три задачи. Прежде всего, ему следовало доставить армию Паттона численностью около 37000 человек через Атлантику к побережью Французского Марокко. Затем нужно было высадить десант на плацдармы атлантического побережья и поддержать наступление на Касабланку. Этот порт дал бы американцам базу, откуда армия могла начать наступление через Северную Африку к Тунису. Кроме того, оно должно было помочь сформировать во Французском Марокко ударное соединение, которое помогло бы союзникам контролировать Гибралтарский пролив.

Флот уже имел опыт перевозки большого количества войск. Но высадка большой армии требовала от флота использования новых методов десантных операций и чрезвычайных усилий.

На случай, если правительство Виши решит оказать сопротивление высадке, оно могло собрать для этого крупные силы. Мощные береговые батареи охраняли гавань Касабланки и более мелких портов на побережье Марокко. Подразделения французской армии, туземная пехота, роты знаменитого Иностранного легиона могли быть брошены в бой. Но главную силу при защите Касабланки составляли французские корабли, находящиеся в порту: недостроенный линейный корабль «Жан Бар», легкий крейсер «Примоге», 3 лидера, 6 эсминцев, дюжина подводных лодок, несколько вспомогательных судов. «Жар Бар» не мог отойти от причала, но его тяжелые орудия могли выпустить в сторону моря много тяжелых снарядов.

Кроме того, даже в хорошую погоду высадка на марокканском побережье могла сорваться из-за сильных волн и гигантского прибоя. Моряки называли это побережье «Железным берегом». Оно изобиловало крутыми обрывами, подводными камнями, сильными течениями и высокими приливами.

Но в отношении погоды можно было кое-что сделать. Американские и союзные метеорологи предельно внимательно изучили район. Накануне D-дня 5 американских подводных лодок были развернуты у африканского побережья, чтобы следить за состоянием моря и передавать метеосводки. Кое-что можно было сделать и с вишистами. За 3 недели до высадки генерал-майор Марк Кларк с группой офицеров тайно посетил Алжир, чтобы прозондировать политическую ситуацию и подготовить почву для возможного мирного соглашения. Но командиры военных частей Виши в Алжире и Марокко были настроены крайне реакционно.

На Средиземном море союзники должны были высадиться в городах Оран и Алжир. На атлантическом побережье Западное оперативное соединение должно было высадить армию Паттона на 3 плацдармах вокруг Касабланки. Это были: участок возле Сафи в 125 милях к югу от Касабланки, в Мехдии — в 65 милях севернее Касабланки и у Федалы — в 14 милях к северо-западу от Касабланки. После высадки американские войска должны были наступать на Касабланку, а военные корабли Западного оперативного соединения оказывать им поддержку с моря. Днем высадки было назначено 8 ноября 1942 года, если позволит погода.

Эсминцы Атлантического флота должны были прикрывать войсковые конвои Западного оперативного соединения при переходе через Атлантику; оказывать огневую поддержку во время высадки и после нее; выполнять специальные задания при высадке десантов. Потом им предстояли обстрелы побережья, отражение воздушных налетов, борьба с подводными лодками. Словом, эсминцы должны были стать чуть ли не главными действующими лицами операции «Торч».

Эсминцы «Даллас», «Коул» и «Бернаду» должны были выполнять специальные задания. Два последних были превращены в специальные штурмовые транспорты. С них сняли трубы, мачты и часть надстроек, чтобы уменьшить осадку и силуэт. Экипажи этих переделанных четырехтрубников были подобраны специально.

Западное оперативное соединение адмирала Хьюитта насчитывало 102 корабля. Оно получило обозначение: Оперативное Соединение 34 и было разделено на 3 большие группы: транспорты и десантные суда, которым предстояло высаживать десант; группа прикрытия, поддерживающая высадку; авианосная группа для создания господства в воздухе над атлантическим побережьем Марокко.

Авианосная группа состояла из большого авианосца «Рейнджер» и эскортных авианосцев «Суони», «Сэнгамон», «Сэнти» и «Шенанго». Они вместе с эсминцами прикрытия были сосредоточены на Бермудских островах.

Корабли огневой поддержки были собраны в бухте Каско (штат Мэн). Первая группа транспортов — корабли, идущие к Сафи и Федале, — покинула Хэмптон Роудз 23 октября в 10.00. Вторая группа — корабли, идущие в Федалу, — вышла утром 24 октября. В тот же день вышли военные корабли, находившиеся в бухте Каско. Первые группы встретились в море 26 октября. 28 октября, как и планировалось, к ним присоединились авианосцы. После этого флот повернул к берегам Северной Африки.

Для проведения десантной операции ОС 34 было разделено на 4 оперативных группы: Южная ударная группа для высадки в районе Сафи, Северная ударная группа для высадки в районе Мехдии, Центральная ударная группа для высадки в районе Федалы-Касабланки и Группа прикрытия для поддержки Центральной группы.