В схватке с «волчьими стаями». Эсминцы США: война в Атлантике

Глубинные бомбы «Уолси», которые рвались вокруг лодки, помяли ей прочный корпус, разорвали легкий корпус и вывели из строя электрооборудование. Взрывы вызвали течь, которая могла стать для лодки роковой, если ее не устранить. Но течи могли вывести лодку из строя задолго до того, как она пойдет на дно. Соленая вода, хлещущая под большим давлением, могла повредить электрические кабеля, вызвать замыкания, что привело бы к пожарам. Раньше или позже течи неизбежно ставили вопрос: либо тонуть, либо всплывать на поверхность. Командир U-73 выбрал второе и приказал продуть балластные цистерны.

Когда на экране радара «Уолси» появилась отметка прямо по курсу на расстоянии 1900 ярдов, это было именно то, чего дожидались «Уолси» и «Трипп». Они немедленно осветили лодку мощными прожекторами. Оказавшись в лучах света, фашистские подводники открыли огонь. Раскаленная сталь обрушилась на палубу «Уолси» и ранила 2 матросов. Но подводники сразу пожалели о своей глупости, так как эсминцы ответили точным и мощным огнем, который превратил лодку в тонущую развалину. Вместе с лодкой погибли 27 фашистов, эсминцы подобрали 34 человека.

Был уничтожен еще один подводный пират, хотя и не последний на Средиземном море. Однако союзники продолжали наступать. Начался новый 1944 год, и дни гитлеровских подводных лодок были сочтены.

Битва за Анцио (Операция «Шингл»)

Бои за Сицилию были тяжелыми. Бои в Италии были еще тяжелее. Фельдмаршал Кессельринг вывел свои войска с южной части полуострова и расположил их на оборонительных линиях «Густав» и «Адольф Гитлер», протянувшихся поперек Италии. Они преграждали дорогу на Рим. В боях к северу от Неаполя американская армия натолкнулась на укрепленный район Монте Кассино и была вынуждена остановиться. На побережье Адриатического моря британские войска были остановлены на реке Сангро. К началу 1944 года наступление союзников выдохлось.

Тем временем немецкие парашютисты освободили Муссолини из тюрьмы, а союзники получили страшный удар в Бари. 2 декабря 1943 года Люфтваффе молниеносным ударом разгромили этот адриатический порт, отправив на дно 16 транспортов союзников.

После того, как союзники овладели Неаполем и важной авиабазой Фоджиа, американское командование было склонно ограничиться сдерживанием противника. Однако Черчилль настойчиво требовал продолжать наступление в Италии. Учитывая, что лобовая атака горной линии обороны обойдется слишком дорого, британский премьер-министр предложил высадить десант на Тирренском побережье возле Анцио. В результате союзники обошли бы с фланга позицию у Монте Кассино, оказались в 35 милях позади линии «Густав» и всего в нескольких милях южнее Рима.

Эйзенхауэр считал, что такая операция слишком рискованна, но мнение Черчилля возобладало. Для проведения операции у Анцио, получившей кодовое название «Шингл», были выделены силы. Так как генерал Эйзенхауэр отправился в Англию, чтобы занять пост верховного главнокомандующего войсками союзников, общее командование на Средиземноморском театре принял британский генерал сэр Генри Мэйтланд Уилсон. В его ведении оказалась и Италия. Подготовка к операции «Шингл» двинулась полным ходом. Высадка была назначена на 24 января 1944 года.

Для высадки было выбрано побережье от курортного местечка Неттуно в 30 милях южнее Рима — почти до устья реки Тибр. В центре этого участка находился маленький порт Анцио.

Десантная армада была собрана в районе Неаполя. Американский и британский флоты наладили тесное сотрудничество, которое помогло им проделать путь от берегов Канады до Италии. Американскими морскими силами (десантное Оперативное Соединение 81) командовал контр-адмирал Ф.Дж. Лоури. Британскими силами командовал контр-адмирал Томас Трубридж. Флот, собранный для проведения операции «Шингл», состоял из множества десантных судов и кораблей огневой поддержки, которые уже участвовали в высадке десантов в Сицилии и у Салерно. Однако в его составе было много новичков. Несколько французских, голландских и греческих кораблей придавали армаде интернациональный характер. Паре американских эскортных миноносцев вскоре предстояло показать, что и маленькие корабли играют важную роль в гигантских операциях.