В схватке с «волчьими стаями». Эсминцы США: война в Атлантике

«Лэнсдаун» прощупал глубину своим сонаром, однако прибор не получил ответного эха. Ночью радар не нашел на поверхности никаких целей. На следующий день из глубины продолжал подниматься соляр.

U-153 лежала на глубине 1500 фатомов. Фашистский подводный блиц в районе Панамского канала закончился.

Побоище на мурманском маршруте (Эсминцы против Люфтваффе)

Этот эпизод получил название «самой жестокой конвойной битвы за всю войну». Лишь немногие конвои получали удары такой силы, какие выпали на долю PQ-17, шедшего из Исландии в Мурманск. И ни один конвой не подвергался таким тяжелым испытаниям.

Моряки, которые плавали в составе конвоев, идущих в Мурманск, никогда не ждали приятной прогулки. Мурманский маршрут уже успел снискать себе очень плохую репутацию из-за скверной погоды, бурного моря и жестоких атак фашистов. Тянущиеся вдоль маршрута норвежские фиорды служили пристанищем подводным лодкам и местом базирования многочисленных самолетов. А переход в Архангельск был даже более опасным, так как после Мурманска предстоял еще долгий поход по Белому морю.

Моряки конвоя PQ-17 прекрасно знали обо всех этих опасностях. Однако надежду на успех подкрепляло то, что конвой вышел из Исландии в сопровождении самых крупных сил, которые когда-либо собирались в этих водах. Кроме непосредственного эскорта конвой сопровождали соединения ближнего и дальнего прикрытия. PQ-17 состоял из большого количества судов. Он должен был доставить в сражающуюся Россию военные грузы общей стоимость около 700 миллионов долларов.

Конвой состоял из 33 судов, 22 из них были американскими. Он покинул Рейкьявик 27 июня 1942 года. Непосредственный эскорт обеспечивал Королевский Флот, выделивший для этого 6 эсминцев, 2 корабля ПВО, 2 подводные лодки и 11 малых кораблей.

Соединение поддержки под командованием контр-адмирала Л.Г.К. Гамильтона вышло из Сейдис-фиорда, Исландия, 1 июля, чтобы присоединиться к конвою в Датском проливе. Оно состояло из британских тяжелых крейсеров «Лондон» и «Норфолк», американских тяжелых крейсеров «Уичита» и «Тускалуза», которых сопровождали 3 эсминца. 2 из них были американскими: «Уэйнрайт» (капитан-лейтенант Р.Г. Гиббс) и «Роуэн» (капитан-лейтенант Б.Р. Гаррисон). На первом находился командир ЭЭМ-8 капитан 1 ранга Д.Ф. Мун. Вместе с ними шел британский эсминец «Сомали».

Соединение прикрытия, которым командовал адмирал сэр Джон Тови, вышло из Скапа Флоу на день раньше. Оно должно было маневрировать между Исландией и Шпицбергеном, чтобы защитить конвой от возможного нападения германских кораблей, базирующихся в Альтен-фиорде. Оно также должно было защитить обратный конвой. В состав соединения вошли британский линкор, американский линкор, британский авианосец, 3 британских крейсера, эскадра британских эсминцев и корветов, а также американские эсминцы «Мэйрант» (капитан 2 ранга Э.А. Тэйлор), флагманский корабль капитана 2 ранга Ч.К. Хартмана, командира ДЭМ-16, и «Ринд» (капитан-лейтенант Г.Т. Рид). По стечению обстоятельств это соединение оказалось слишком далеко от конвоя и не смогло оказать PQ-17 необходимую помощь.

Фашисты знали о подготовке крупного конвоя с военными грузами и даже о дате его выхода. Имея эту информацию, германское Адмиралтейство разработало операцию «Гамбит коня».[12] Планировалось отправить из Альтен-фиорда эскадру во главе с «Тирпицем», угрожая нападением, и одновременно нанести удар силами подводных лодок и самолетов. Но вскоре немецкие самолеты-разведчики сообщили о присутствии кораблей союзников в районе Шпицбергена, поэтому «Тирпиц» получил приказ вернуться в свое логово. В этом отношении соединение адмирала Тови все-таки помогло конвою.

Основная тяжесть защиты конвоя от нападения немецких кораблей была возложена на соединение поддержки адмирала Гамильтона. Разумеется, имелся еще непосредственный эскорт и военные команды транспортов, но, как мы увидим, эскорт был распущен. Если говорить о военных командах, то следует отметить, что артиллеристы были сильнее собственного вооружения. Только одно судно (панамское) имело 102-мм орудие. На 3 американских транспортах стояли 76-мм зенитки. Все остальные суда несли только 12,7-мм и 7,62-мм пулеметы. Понятно, что безопасность этих судов могли гарантировать только корабли сопровождения.

Маршрут конвоя был проложен вдоль северных берегов Исландии, затем поворачивал на северо-восток, проходил мимо острова Ян-Майен, шел далее на север к островам Шпицберген и Медвежий, после чего поворачивал на юго-восток через Баренцево море, вдоль берегов Кольского полуострова и входил в Белое море. 1 июля фашистский самолет-разведчик приблизился к конвою, но был сбит. Немцы нанесли первый удар 2 июля. В районе острова Ян-Майен конвой атаковали 2 подводные лодки и самолеты-торпедоносцы. Действуя совместно с соединением поддержки, американские эсминцы приняли участие в отражении первых ходов «Гамбита коня».