В спящем режиме

– Уверен? – поинтересовался я недоверчиво.

– А то.

– Четвертый!

– Откуда такая уверенность? – удивился я. – Я вообще ни хрена не понял и перестал ориентироваться в пространстве…

– Дык без ночного видения это не мудрено! – проводник ухмылялся, судя по интонации голоса.

– Но ты-то знал, куда идти! – возразил я.

– Пятый!.. – донеслось издалека.

– На самом деле нет. Чисто наобум топал, – на полном серьезе заявил Борода.

– Но как же так?

– Опыт. Чутье. Знание того, как ведется бой на небольшой территории… И на этой базе я нет-нет, да бываю. Кое-что здесь могу найти и в темноте, – перечислил он. – Но в большей степени везение. Без везения сталкеру – никуда.

Я только покачал головой.

В центре базы стало очень светло. Мы выглянули из-за угла.

Там стояли «санитары». Все с фонариками, обычными и налобными. Вокруг них крутились несколько пришлых бродяг, без нашивок.

– Эй, вы! Идите сюда с поднятыми руками! – обратился к нам один из сталкеров со звездчатым крестом на рукаве.

– Поднимай, так надо, – тихо сказал Борода.

Подойдя к ним, мы остановились, не опуская рук.

– Тебя знаю, – лидер «санитаров» указал на моего проводника. – А ты кто такой? – спросил он меня.

– Я его ученик, новенький.

– Именно, – Борода кивнул.

– Да-да. – сказал кто-то из «краснокрестных». – Борода сюда пришел с ведомым.

– Свободны, – вынес вердикт сталкер, подозвавший нас. – Руки можете опустить.

Вернувшись на место ночлега, мы перекурили и пошли, как сказал Борода, забирать подарки Марса. На деле за этим романтичным выражением скрывался самый банальный сбор валявшихся то тут, то там оружия и амуниции.

Свои стволы я, к сожалению, не нашел. Зато нашел другой «калаш» и снял с трупа «раскованного» приличных размеров нож с зазубренным лезвием. Обшаривать труп было, мягко говоря, неприятно. Во время нападения, когда я рыскал по карманам убитого в том гараже «санитара», моего первого спасителя, в поисках патронных магазинов, меня такое ощущение не накрывало. Вернее, я даже не осмысливал, что мародерствую. В тот момент просто не до того было…

Остаток ночи мы провели с сигаретами и без сна.

* * *

Как только рассвело, «санитары» начали разбираться с последствиями нападения, а именно – хоронить убитых и латать строения. Ни я, ни Борода не горели желанием помочь, потому сразу направились в столовку, а потом к местному снабженцу. И там, и там ничего не купили. Цены в столовой и у поставщика взлетели до небес. Оно и не удивительно – после того, что произошло, потребность в товарах заметно выросла. Вместе с потребностью выросла и цена. Особенно для тех, кто не имеет на рукавах красных крестов со звездочками. Прикинув расходы, я и Борода решили, что закупимся в другом месте.

Пожелав местным обитателям удачи, мы покинули их пострадавшую базу.

Вначале собирались вернуться в перевалочный лагерь, который служил нам отправной точкой тренировочных ходок, но Борода, оценив наличные запасы патронов и провианта, решил, что оптимальнее отправиться в район одного из общедоступных укрытий. Проводник сказал, что, по его ощущениям, сегодня может случиться Захват, посему надо быть в нужной местности, чтобы заранее укрыться в относительно безопасном убежище. Я понятия не имел, каким образом человек способен ощутить приближение такой меганеприятности, как Захват, но мне деваться было некуда в любом случае.

Куда Борода, туда и я…

Пока будем добираться, я закреплю полученные знания, а заодно поразмыслю над увиденным сном и над событиями, последовавшими после него.

Все-таки, как ни крути, между ними есть прямая связь. Это уже без всякого знака вопроса.

Девятый шаг. Захват

Старая асфальтированная дорога, непонятно откуда взявшиеся здесь рельсы, луг, на котором обильно «высажены» участки ИФП… Привал. Наконец-то!

– Тяжеловато, на голодный желудок-то, – весело сказал проводник.

Живот мой урчал уже беспрерывно. Все деньги отдал бы за кусок хлеба!

– Привыкай, новичок. Порой, бывает, по несколько суток не жрем.

– Оптимистично, – саркастически заметил я. – У нас и курево заканчивается.

– Значит, поправим здоровье, – обнадежил Борода.

На минуту воцарилось молчание. Я, обхватив руками колени, мрачно наблюдал за унылым пейзажем. Потрескавшаяся земля, грязно-зеленая трава, едва-едва пульсирующие «изменки» и низкое небо, затянутое плотными, цвета грязного снега тучами. Лето, называется! А где-то люди загорают на пляже, смотрят на ласковое солнышко…

– Чего приуныл?

– Да так… Пейзаж не располагает к радости.

– А ты думал! Тут тебе не Мальдивы. – Борода смачно харкнул. – Но на самом деле такие виды радуют глаз. По сравнению с подземельями… куда мы скоро и отправимся.

– Следующее занятие для галочки? – спросил я.

– Нет. Сперва побродим, чтобы ты закрепил полученные навыки. Потом поучу тебя искать «зонники», точнее, не проходить мимо них. А вот потом уже – подземелья. Если, конечно, будем живы к тому моменту. Аха-ха-ха-ха-ха!

Я поневоле улыбнулся. Кажется, до меня наконец-то начал доходить сокровенный смысл его юмора. Пока дышишь – каждая минута жизни должна быть в радость. Какой бы она ни была.