В Старом свете

Рая никогда не давала поводов заведующему отделом называть себя на «ты». Отношения между ними были строго официальными. Его назначили на эту должность всего год назад. В отличие от своего предшественника он развил бурную деятельность и стал довольно часто ездить в Прибалтику. После первой же поездки он привёз сотрудницам несколько занятных безделушек, а потом они начали заказывать ему колготки, трусики и бюстгальтеры. Он знал все их размеры, никогда не ошибался и его покупки вызывали искреннюю благодарность заказчиц. Рая знала, что эта благодарность не ограничивалась поцелуями в щёчку и не хотела ни о чём его просить. Её отношение не изменилось, даже когда он привёз ей на день рождения французский лифчик. Вручая ей подарок, он сказал, что его собственной жене обновка не подошла. Зная его, поверить в это было невозможно, а поскольку как мужчина он был ей безразличен, Рая вежливо, но решительно отказалась. Больше Сухоручко ничего ей дарить не пытался и она была уверена, что теперь он поквитается с ней сполна, но он сказал:

– Да не волнуйся ты, хуже чем здесь тебе нигде не будет.

Рая подумала, что ослышалась, но он подошёл к ней и положил руку на плечо. В этом не было ничего сексуального, только симпатия, дружеское участие и лёгкая зависть. Казалось, он и сам с удовольствием последовал бы её примеру, только вот ехать ему было некуда: переселяться на Украину Сухоручко не хотел, а в Канаду его никто не приглашал. Пожалуй, в качестве помощи по выполнению продовольственной программы, он мог предложить Советскому правительству обменять себя на мешок канадской пшеницы, но открыто выступать с таким предложением Алексей Иванович боялся.

Он подписал характеристику, сделал копию и, вручив оригинал Рае, пожелал ей счастливого пути, а через две недели, когда Советские войска оккупировали Афганистан, вызвал её к себе и сказал:

– Теперь тебя вряд ли выпустят, так что придётся подождать, но я тебя не уволю, а жизнь штука непредсказуемая, всё может измениться.

Боря же, узнав об Афганистане, чуть не потерял сознание. Он понял, что после введения «ограниченного контингента войск для оказания помощи дружественному афганскому народу в борьбе против Американской агрессии» границы Советского Союза закроются. Старые маразматики, управляющие одной шестой частью земного шара, могут прожить ещё много лет, а что будет потом и когда это потом наступит, неизвестно. Известно только, что ему придётся остаться здесь и всё начать с нуля.

XVIII

Убедившись, что граница Советского Союза закрылась, Нина Михайловна стала ещё более горячей приверженицей изучения иностранного языка. Она даже посоветовала Боре взять работу в патентном бюро, но первые несколько переводов были так скудно оплачены, что поставили точку в его переводческой карьере. Под влиянием тещи он ещё продолжал говорить с Леной по-английски, но его беседы становились всё более неуклюжими и часто, чтобы ясно выразить свою мысль, он сам переходил на русский. Знания его постепенно выветривались.

О возвращении в техникум не могло быть и речи и Боря стал искать инженерную работу. Первые несколько попыток ни к чему не привели. Формальной причиной отказа был перерыв в инженерном стаже, а фактическую он знал и так. Он обратился в бюро по трудоустройству. Его послали в небольшую организацию, которая называлась Росналадка. В тот же день после краткого собеседования ему предложили должность техника. Боря заполнил заявление и после однодневной ориентации его отправили в командировку в Калининград (бывший Кёнигсберг). Там он встретился с сотрудником по имени Тим, который должен был ввести его в курс дела. Тим объяснил ему, как работает оборудование, и они выполнили месячное задание за две недели. После этого Тим остался в Калининграде, а Борис поехал в Москву, дав сотруднику слово, что выйдет на работу только, когда тот вернётся от военно-полевой жены к постоянной. Тим обещал взять проездной билет у своих попутчиков, чтобы Боре не пришлось ехать на вокзал к прибытию Калининградского поезда и выпрашивать у пассажиров билет для отчёта о командировке.

После Калининграда последовали другие города, и когда Боря уехал в очередной раз, Нина Михайловна спросила Раю, собирается ли он воспитывать своего ребёнка.

– Нет, мам, скорее всего он поручит это тебе.

– Рая, это серьёзный вопрос.

– Да знаю я, – раздражённо сказала Рая, которую тоже волновало постоянное отсутствие мужа, – но Борю обычно отправляют на месяц, а возвращается он дней на десять раньше, так что он достаточно времени проводит дома.

– Раечка, это наверняка противозаконно и его рано или поздно поймают.

– Его начальство и так всё знает, но у них слишком большая текучка и они вынуждены закрывать глаза на нарушения.

– В такой шарашке работают только те, кто хочет порезвиться на стороне, да и они в конце концов разводятся. Вспомни Вику, ведь то же самое может произойти с тобой.

– Мама, он ищет другую работу.

– Плохо ищет.

– А ты помоги.

– Я уже кое с кем разговаривала.

– Спасибо, – сказала Рая, но благодарности в её тоне не было.